עדיין לא ברור מי יאמן את מכבי חיפה בעונה הבאה, אבל זה לא מונע ממנה לחשוב על העונה הבאה, כך לפחות לפי ה"וושינגטון פוסט". לפי הדיווח, הירוקים מעוניינים לצרף את סטיב בירנבאום, הבלם היהודי בן ה-25 של די. סי יונייטד מה-MLS ונבחרת ארה"ב.
לבירנבאום נותרו עוד שנתיים בחוזהו בקבוצה מוושינגטון, שלא מעוניינת למכור אותו. הוא משחק בה החל מ-2014, לבש את מדיה כבר יותר מ-50 פעמים וערך את הבכורה שלו בנבחרת ארה"ב בינואר 2015. הוא גם נכלל בסגל הרחב שפרסם יורגן קלינסמן לקראת הקופה אמריקה בארה"ב, המונה 40 שחקנים. הטורניר עצמו ייצא לדרך בעוד פחות מחודש וחיפה היא לא הקבוצה היחידה ששמה עין על בירנבאום. גם מכבי ת"א מעוניינת בו.
עד אז, במכבי חיפה מצפים למוצא פיו של הבעלים בנוגע לזהות המאמן בעונה הבאה. רוני לוי עדיין זוכה לעדיפות, אולם לאתר ערוץ הספורט נודע כי לוי לא קיבל עדיין שום הודעה או רמז על המשך דרכו. בנוסף, למרות ששחר ולוי משוחחים באופן קבוע, המאמן לא עוסק כלל בבניית הקבוצה לעונה הבאה, שדבר שהיה קורה כבר עכשיו לו היה ברור כי חוזהו יחודש.
בקרוב בקופה? בירנבאום במדים הלאומיים
לראיה, בחודשים ינואר ופברואר יעקב שחר ורוני לוי ניהלו לא מעט שיחות בנוגע לרכש, אולם מאז זה לא קרה. נראה כי הבעלים כבר החל לבדו בהכנות לעונה הבאה, כשהוא שומר את הקלפים קרוב לחזה, וגם את החלטתו בנוגע למאמן. אם רוני לוי לא ימשיך, גיא לוזון הוזכר כמועמד להחליפו. במכבי חיפה מעריכים כי עד סוף השבוע הבא יתפזר הערפל.
בינתיים, רוני לוי ושחקניו מתרכזים במשחק מול סכנין, הקרב הישיר על המקום הרביעי, שגם אליו יגיעו בסגל חסר - ללא גליינור פלט, אלירן עטר, ג'אבר עטאא ואוראל דגני הפצועים, כמו גם דקל קינן המוצהב. במקומו של הבלם יחזור להרכב מארק ואליינטה, שהחלים מפציעה. יוסי בניון או לודוביק אוברניאק יפתחו על חשבונו של איסמעיל ריאן, כאשר שאר ההרכב של רוני לוי צפוי להיות זהה לזה שניצח את רעננה.
בהגרלה שנערכה במשרדי ההתאחדות לכדורגל, נקבע כי אוהדי מכבי חיפה ייקבו ביציעים הצפוני והמזרחי של איצטדיון טדי, בגמר הגביע מול מכבי תל אביב. מכירת הכרטיסים, שפתיחתה עדיין לא נקבעה, תתקיים במשרדי הכרטיסים ובאתר הרשמי.
הרכב משוער: ולדימיר סטויקוביץ': אייל משומר, עאיד חבשי, מארק ואלנייטה, טאלב טוואטחה; נטע לביא, רומאריו פירס, לודוביק אוברניאק (יוסי בניון), גילי ורמוט, חן עזרא; שובל גוזלן.
ואליינטה. חוזר להרכב מול סכנין (יוסי שקל)