פחות מחודשיים לפתיחת הליגה, במכבי חיפה הכריזו היום (שלישי) כי אצטדיון סמי עופר יהיה ערוך ומוכן עד ל-20 באוגוסט. עד אז, הירוקים יארחו בנתניה את משחקיהם באירופה ובגביע הטוטו. אילן פוקס, מנכ"ל האצטדיון, סיפר: "אנו עושים את כל הדרוש על מנת שהאצטדיון יהיה מוכן לפתיחת ליגת העל ב-20 באוגוסט. אגב, באם מכבי חיפה תעפיל, כך אנו מקווים, למשחק הפלייאוף במסגרת הליגה האירופית ב-18 באוגוסט, האצטדיון יהיה מוכן וערוך גם למשחק זה. אני יכול להבטיח כי נעמוד בזמנים".
במקביל, מכבי חיפה ממשיכה את ההכנות לקראת העונה החדשה במחנה האימונים באוסטריה. אחד השמות החדשים בקבוצה, שמקווה לעשות העונה סוף סוף את קפיצת המדרגה, הוא איאד אבו עביד, שהגיע הקיץ מהפועל ת"א ויחזק את החלק האחורי של רוני לוי.
בראיון לאתר הרשמי של הקבוצה אמר השחקן: "ברגע שהבנתי שמכבי חיפה רוצים אותי ידעתי שאני מקבל פה הזדמנות שלא כל אחד זוכה לה. לשחק כל שבוע מול קהל עצום של כ-30 אלף ירוקים שדוחפים ותומכים זה חוויה מרגשת. אני מחכה ומצפה למשחק הבית הראשון כדי לפגוש אותם".
הירוקים באוסטריה (האתר הרשמי)
(האתר הרשמי)
על האווירה במחנה הוסיף אבו עביד: "אני נהנה מאוד, החבר'ה קיבלו אותי בצורה יפה. יש כאן מרקם חברתי ממש טוב וקל להתחבר לאנשים. לגבי המחנה - זה לא קל, אנחנו עובדים מאוד קשה, חשוב לנו קצת השקט שאנחנו מקבלים כאן לגיבוש. המשמעת גבוהה מאוד וכל הדברים הללו רק יעזרו לנו להשתפר ולהצליח".
יחד עם אבו עביד, מכבי חיפה תקיים מחר את משחק האימון הראשון שלה כשתפגוש את דינמו טביליסי מגיאורגיה. דקל קינן, עטאא ג'אבר וכמובן גליינור פלט שסובלים מפציעות לא ישותפו. גארי קגלמאכר, שהיה חולה בימים האחרונים, הצטרף למחנה וברביעי הוא עשוי לשוב לאימונים בהתאם לקצב החלמתו. היום ערכה הקבוצה שני אימונים בקצב גבוה. מהאימון נעדרו הבלם דקל קינן, שסובל מקרע בשריר התאומים ואייל משומר הסובל מפציעה בגב. המגן צפוי לשוב לאימונים מחר.
בינתיים, לא ברור האם מכבי חיפה תארח את המשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני או את הגומלין. כזכור, הירוקים הוגרלו לשחק מול המנצחת בין נומה קאליו האסטונית לטרקאי הליטאית ואמורים לארח את הגומלין בארץ, אך האסטונים חולקים את האיצטדיון הביתי עם לבאדיה טאלין ובמידה ושתיהן תעפלנה לסיבוב הבא, הביתיות עשויה להתחלף.