כבר לפני כחצי שנה החלה מכבי תל אביב לעקוב אחרי רמון. חודש לפני שהצהובים סימנו את הבלם הברזילאי בן ה-21, בברצלונה כבר אישרו כי הוא בפנקס שלהם. "אנחנו עוקבים אחריו והוא ברשימות שלנו", הודה אנדריי קארי, נציג ברצלונה בברזיל ביוני האחרון. "יש שישה שחקנים אחריהם אנו עוקבים במדינה, ורמון אחד מהם. צפיתי בעצמי בכמה משחקים שלו, ואמשיך לעקוב אחריו". בנוסף אליו בשישייה של ברצלונה היו גם גבריאל ז'סוס שחתם במנצ'סטר סיטי וגאביגול, שהצטרף לאינטר.
מכבי, במשאביה המוגבלים ביחס לאימפריות כמו ברצלונה, הצטרפה באיחור למירוץ אחר הבלם המתנשא לגובה של 1.86, ולכן נכון לעכשיו רק השאילה אותו עד תום העונה תמורת 200 אלף יורו.
בספטמבר 2015 חידשה וטוריה את חוזהו של הבלם, אז רק בן 20, וקבעה לו סעיף שחרור בגובה של כ-8.8 מיליון דולר. על מנת להבטיח כי יעזוב אותה לאירופה בלבד, קבעה כי סעיף השחרור שלו לקבוצה ברזילאית יעמוד על קרוב ל-16 מיליון דולר. הקבוצות סיכמו על כך כי למכבי תהיה אופציה לרכוש אותו בסיום העונה בסכום הנמוך מסעיף השחרור שלו, אך סרבו לחשוף מהו הסכום המדויק.
למעשה הצהובים הגיעו למרסלו, שנרכש עבור כ-1.6 מיליון דולר השבוי, רק לאחר שהחלו לעקוב אחרי הבלם הצעיר ממנו בשנה. אלא שכמו בסדר העדיפויות של מכבי, גם במסלול הקריירה של השניים רמון נמצא הרבה לפני שותפו לטיסה לישראל.
קרויף התעניין קודם במרסלו (מתוך: אינסטגרם)
סומן כבר מגיל צעיר. רמון הילד (מתוך: אינסטגרם)
בעוד מרסלו הוא שם אנונימי יחסית גם בברזיל, והיה כבר על סף פרישה מכדורגל בקבוצת הנוער, רמון נחשב לעילוי ולפרוספקט לנבחרת הלאומית כבר מגילאים צעירים, על אף שלא רשם הופעה באף אחת מהנבחרות הצעירות. מרסלו היה שחקן ספסל בקבוצת הנוער של ויטוריה, והודה כי "כבר איבדתי תקווה, הבנתי כי אצטרך לעבור לשחק בליגות נמוכות", עד שפציעות בעמדות הנכונות הביאו לכך שהוקפץ מספסל קבוצת הנוער היישר להרכב קבוצת הבוגרים מול בוטפגו, הצטיין ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים.
מרסלו רשם עד כה בקריירה 54 משחקים וכ-3000 דקות בלבד. רמון, שצעיר ממרסלו בשנה וארבעה ימים בדיוק, כבר רשם 97 משחקים וכ-8,300 דקות – 50 שעות יותר ממרסלו, ובמונחים של משחקים שלמים – יותר מפי שלושה משחקים.
את הפריצה העיקרית שלו עשה מרסלו בעונה שעברה, עונת נפל מבחינת ויטוריה, שסיימה במקום ה-16 מתוך 20 ורשמה 19 הפסדים ב-38 מחזורים. מרסלו פתח ב-18 משחקים בעיקר בעקבות אכזבתו של המאמן ואגנר מנצ'יני, ושל מחליפו ארגל משחקניו הבכירים.
רק שניים משחקני ההרכב המקורי שרדו לאורך העונה בו, כשאחד מהם הוא כמובן רמון, שפתח ב-29 משחקים. "אני חושב שמעל הכל הוא מוכיח שהוא ספורטאי אמיתי באופיו", הסביר המאמן מנצ'יני, בטרם פוטר, "חשוב מאוד לקבוצה כי בהגנה יהיו ספורטאים עם הפרופיל והגישה הנכונה".
מעבר לאופי ולזה שהוא מצליח לשמור על רמה גבוהה באופן עקבי, רמון, כך מספרים בברזיל, ניחן במיקום מצויין, קריאה טובה של המשחק, ומשחק ראש הגנתי טוב. על אף העובדה כי כבש ארבעה שערים בקריירה הקצרה, הוא לא נחשב לבלם המסוגל לעזור במשחק ההתקפה, והוא גם מתקשה בניהול המשחק מאחור ומעדיף למסור את הכדור מהר למגן או לקשר.
החברה תגיע איתו? (מתוך: אינסטגרם)
יצטרך להתרגל לצהוב. רמון (מתוך: אינסטגרם)
דווקא העונה הקשה בתחתית עזרה לרמון להתחשל, כך הבלם הסביר לתקשורת בבאיה, המדינה בה גדל בברזיל ושם גם ממוקמת ויטוריה, שרכשה אותו מבאייה דה פיירה שכנתה ב-2015, תחילה רכשה 50% מכרטיסו, ועוד באותה שנה מיהרה לרכוש את המחצית השנייה של הכרטיס. "למדנו מהעונה הזו שהתוצאות הטובות תלויות בנו", סיפר הבלם, "חשוב להיות מאוחדים כקבוצה ולחפש כל הזמן את הדרך להתפתח כתוצאה מהתמודדות עם הקשיים".
הקהל הצהוב ישמח לשמוע כי רמון גם מכיר בחשיבותם והיה אחד השחקנים האהודים והמחוברים רגשית לקהל המקומי בסלבדור. "יש כאלו שאומרים שאוהדים לא משפיעים על מה שקורה במגרש עצמו", העיד רמון, "אבל אני יודע מה העוצמה שהאוהדים נותנים. כשהקהל שר ומעודד זה נותן עוד מוטיבציה".
בדומה לפרדראג ראיקוביץ', שמגיל צעיר סומן וטופח כפוטנציאל לקבוצות הגדולות באירופה, גם רמון מאמין כי מכבי היא תחנת מעבר עבורו. קרש קפיצה לאירופה. לרוב שחקנים ברזילאים לא מגיעים לישראל מהליגה הבכירה, אפילו הבכירים שבהם כמו ז'אורזיניו ולוסיו הגיעו מהליגה השנייה והשלישית בהתאמה.
אם יממש את הפוטנציאל שלו במדי מכבי, יתכן מאוד והיא לא תזכה להנות ממנו יותר מחצי עונה, ותראה אותו עובר לקבוצה מליגה בכירה יותר שרשמה אותו בפנקס עוד לפניה. אך אם אכן יממש את הפוטנציאל שלו וייצב את ההגנה הצהובה, יתכן מאוד שהעונה הזו גם תסתיים באליפות.
בא לעשות שמח. רמון (מתוך: אינסטגרם)
מכבי תרכוש אותו בתום העונה?