עוד לפני שהיא תחשוב איך לחזק את הקבוצה לקראת העונה הבאה, מכבי חיפה הודיעה היום (שלישי) כי החתימה את הבלם הצעיר עופרי ארד על חוזה ל-3 שנים במועדון. ארד בן ה-18, שגדל במחלקת הנוער של הירוקים מגיל 8, הגיע ביחד עם אביו וסוכנו שחר גרינברג למשרדי המועדון וחתם על החוזה מול המנכ"ל אסף בן דב.
ארד ידוע כבלם שאוהב לתקוף, עם משחק ראש נהדר שמרבה להבקיע. במהלך הקמפיין המרשים של קבוצתו בליגת האלופות לנוער, הבקיע את שער השוויון הדרמטי מול דינמו מוסקבה במוסקבה, שער אשר שלח את קבוצתו לשלב הפלייאוף בליגת האלופות לנוער מול דורטמונד הגרמנית.
מנהל מחלקת הנוער, יניב כהן התייחס לחתימה של הבלם המוכשר: "עופרי הוא בלם מוכשר שמייצג בצורה נפלאה את ערכי המועדון והוא עוד אחד מהשחקנים שיאייש בקרוב את סגל הקבוצה הבוגרת".
לאחר החתימה, מסר עופרי ארד: "מגיל 8 אני במועדון וזה רגע שחלמתי עליו כל החיים. אני רוצה לומר תודה למועדון על האמון שניתן בי ואני מקווה להחזיר על כך במהרה. מבחינתי זה השלב הראשון בקריירה, ואני מחכה כבר להשתלב בסגל הקבוצה הבוגרת ולתרום על מנת להחזיר את המועדון לגדולתו".
"מחכה להשתלב". ארד ובן דב (צילום: האתר הרשמי של מכבי חיפה")
בתוך כך, שחקני קבוצת הנוער יחגגו את הזכייה באליפות ביום ראשון. זה יקרה באצטדיון סמי עופר לפני המשחק של הקבוצה הבוגרת מול מכבי ת"א.