"לקח כל כך הרבה זמן עד שהאמינו בי. עד שהבינו שיש בי משהו מיוחד, שאני יכול להגיע רחוק ולא להיתקע בליגה לאומית. תמיד האמנתי בעצמי וידעתי שאם אמשיך לעבוד קשה, אז זה יגיע. לא ציפיתי להישאר ארבע שנים בליגה שנייה בישראל, אבל זה מאחורי ואני עכשיו ממשיך לחלום. המטרה היא מועדון פאר באירופה. אני מאמין שבלי שאיפות לא מגיעים לכלום".
עד היום, עלי מוחמד לא התראיין אפילו פעם אחת לתקשורת הישראלית. עכשיו אחרי שישה מחזורים בליגת העל, בהם הוא מצליח להוביל יחד עם דיא סבע וערן לוי את מכבי נתניה למקום השני בליגה ורגע לפני בית"ר ירושלים הוא סוף סוף חושף את הסיפור שלו בראיון לערוץ הספורט.
עלי מוחמד אל פאז מעיד על עצמו שאף פעם לא ויתר. מגיל קטן, מאמנים אמרו לו שהוא נמוך מדי, שהוא לא אגרסיבי, לא מספיק מחפש את השער, בקיצור שיש לו כלים מוגבלים. הוא נולד בגאנה לאב מניז'ר ואמא גנאית. בגיל קטן אביו הלך לעולמו ומוחמד, נוצרי שמדבר אנגלית וצרפתית' נשאר לצד אימו שתמכה בקריירה שלו. "אם תאמין' תגיע למקומות שאתה חולם. הכל תלוי בך", היא אמרה לו.
מוחמד קיבל את ברכת הדרך מהבית ויצא להיבחן בבורדו. "הם רצו שארד לשחק בקבוצה השניה" הוא מספר, "אבל לא הרגשתי שמשם אני אוכל להתקדם". סוכן השחקנים , אבי ציוני, לקח אותו תחת חסותו. הוא הביא את הקשר תחילה להפועל פ"ת, אבל עידן בראון, אז מאמן הקבוצה, התמהמה. סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה קפצו על המציאה כשעמדו על הקווים בבית"ר ת"א. "כבר באותו רגע ידעתי שזה שחקן שלא משנה לאן נלך, ניקח אותו איתנו. היה בו משהו מהרגע הראשון שנתן פס. ידעת שהוא יכול להגיע רחוק", מספר מאמן נתניה.
הבעיות הביטחוניות בארץ באותה תקופה גרמו משפחה להילחץ. מוחמד יצא מהארץ למשחק של נבחרתו ולא חזר. הוא קיבל הצעות לחתום בניז'ר, נבחן בפרייבורג, אבל שוב נעלם, עד שהבין שעשה טעות שעזב את ישראל.
מוחמד חזר, רמה"ש הציע חוזה לא רע לעונה אחת, אבל בית"ר ת"א/רמלה שלחה לו טיוטת חוזה לשלוש שנים עם השכר הכי גבוה בקבוצה. מוחמד החליט לסגור מעגל. כשדראפיץ' וברדה הגיעו לנתניה הם צילצלו אליו וסגרו תוך שניות חוזה לעונה אחת עם אופציה לשלוש שנים נוספות, בו סעיף יציאה של מיליון דולר.
"אני לא רוצה לדבר על סעיף היציאה", אומר מוחמד שבימים אלו מנסים בנתניה להגיע איתו להסדר לפיו תמורת ויתור על סעיף היציאה, חוזהו ישודרג משמעותית, "מה שחשוב לי זה שמכבי נתניה תמשיך להיות פקטור בצמרת ושנמשיך ליהנות אחד מהשני".
דראפיץ' וברדה האמינו בו לאורך כל הדרך (אלן שיבר)
כשהוא נשאל מה הסוד של נתניה הוא עונה בלי למצמץ: "חדר ההלבשה שלנו. אין לנו כוכבים חוץ מדיא סבע וערן לוי וכולם עובדים בשביל כולם. כולם חברים אחד של השני ואין מחנאות. הצעירים עם המבוגרים, הזרים עם הישראלים ובעל בית שנותן שקט כלכלי ומקצועי".
בלאומית הקשר מניז'ר בקושי הבקיע, שלא לדבר על בישולים אבל משהו אצל המאמנים גרם להם לחשוב שבליגת העל יהיה לו יותר קל. "דראפיץ' וברדה האמינו בי לאורך כל הדרך ועכשיו תורי להחזיר", מוחמד מספר, "לא כל יום מגיעים מאמנים שנותנים לך את השקט הדרוש מצד אחד ומצד שני גם יודעים לתת בראש ולכוון. הכל בצורה נעימה ומכובדת. צריך להעריך אותם על זה".
בחדר ההלבשה הוא לא ממש בולט. ברוב הזמן יושב לצד דידייה קוגבנייה, ברנקו ורגוץ' וטים הויבך. שומע היפ הופ באוזניות לפני משחק ומכוון לכך שיום מן הימים ירוץ על המגרשים באנגליה. בנתניה משוכנעים שיבוא הרגע והם יקבלו עליו הצעה, בינתיים הם מנסים ליהנות ממנו כמה שניתן.
"לא ציפינו להיות במקום השני, אם לומר בכנות" אומר מוחמד, "כל משחק שעובר אנחנו מרגישים שאפשרי העונה לעשות משהו שאף אחד לא ציפה. אותי לימדו לא לוותר ולא להישבר, לדעת שהכל אפשרי. אם לא היתה לי סבלנות, כנראה הייתי חוזר לניז'ר ועובד בדברים שלא קשורים לכדורגל, אבל חונכתי אחרת. לא מתעסק במי שלא האמין בי אלא באלה שכן, אני אומר את זה גם לערן לוי ודיא סבע בעניין הנבחרת שלכם".
"לימדו אותי לא לוותר אף פעם" (אלן שיבר)
"לא יוכלו להתעלם יותר מסבע מערן לוי" (אלן שיבר)
מה הכוונה?
"יש להם מקום בנבחרת שלכם ואני לא מבין איך הם לא שם, אבל אם הם יישבו ויבכו למה הם לא מוזמנים זה לא יעזור להם. הם צריכים להמשיך להוכיח. לא יוכלו להתעלם מהם בקרוב. חוץ משניהם אני מאוד אוהב את עומר אצילי. הוא שחקן מדהים, מוזר שגם הוא לא בנבחרת".
לסיום, מה הסיכוי שתישאר בישראל בעונה הבאה?
"אני מרגיש פה טוב ונהנה מכל רגע, אבל לא יכול להגיד שאשאר פה בוודאות. החלומות שלי יותר גדולים. אני יודע שהאוהדים מאוד אוהבים אותי ומה שאני נותן עבור המועדון. אמשיך לעשות זאת כל עוד אני כאן, זה מה שחשוב".
לא יישאר פה עוד הרבה זמן. מוחמד (אלן שיבר)