תשעה מחזורים חלפו מאז פתיחת העונה והפועל חיפה עדיין ניצבת בפסגת הטבלה. אם חשבנו שמדובר באפיזודה חולפת, הגיעה החבורה באדום-שחור שהוכיחה שבוע אחר שבוע שהיא כאן כדי להישאר. ניסו קפילוטו, שניצב במרכז ההגנה הכי טובה בליגה עד כה, עלה לתכנית הרדיו של ערוץ הספורט "5 באוויר" וסיפר על סוד ההצלחה של הקבוצה.
"אנחנו משחקים בהרכב קבוע ויש עוד כמה שחקנים שנכנסים, אז ברור שההיררכיה ברורה. כל עוד לא הפסדנו ואנחנו נראים מצוין, אין שום סיבה לשנות. אתה מקבל ביטחון כשיש רצף, כמו גם כושר משחק. דברים שעוזרים מאוד לשחקן שמשחק קבוע בהרכב. אני חושב שהמילה הכי נכונה היא רעב - כולם רעבים. ניר קלינגר אמר בתחילת העונה שאנחנו יוצאים מהבינוניות וזה מה שהוא החדיר מהאימון הראשון. אנחנו מאוד רוצים להשיג השנה משהו יוצא דופן".
הבלם ניסה להסביר מה השתנה העונה לעומת השנים האחרונות: "משבוע לשבוע אנחנו יותר מאמינים ובטוחים בעצמנו. כל שבוע אנחנו אומרים שנחזיק את זה בשתי ידיים ושלא יברח לנו. כל שבת אנחנו באים ועם השיניים נושכים את הדשא כדי להשאר איפה שאנחנו נמצאים. בהתחלה אמרתי לשחקנים 'בואו נאסוף נקודות לימים שחורים', אבל אנחנו מתחילים להאמין בעצמנו. גם מול רעננה וסכנין שהצליחו להקשות עלינו הצלחנו לקחת נקודות, מה שבשנים קודמות לא היה קורה".
שחקני הפועל חיפה. עונה חלומית (יוסי שקל)
על הציפיות מהמשך העונה: "עוד לא בטוח שנהיה בפלייאוף העליון. אם לא נגיע אחרי פתיחה כזו אז כל האשמה והכישלון יהיו עלינו. אליפות? במחזור תשיעי לא מדברים על אליפות. זה רק בחלומות המתוקים שלנו. יש לנו עוד הרבה הרבה לעבור".
לא רק שהקבוצה נמצאת בפסגה, היא גם מובילה על היריבה העירונית מכבי חיפה ב-12 נקודות: "חיפה היום אדומה. אפשר לראות את זה בטבלה. הקהל יותר מתעניין בדברים האלה. אני מסתכל על כל משחק בתור עוד שלוש נקודות".
במחזור הבא הפועל חיפה תפגוש עוד הפתעה נעימה, מכבי נתניה: "אני לא מבין למה לא שמו אותנו במשחק המרכזי של יום שני. מחזור עשירי, שתי הקבוצות שמציגות את היכולת הטובה בליגה. נתניה קבוצה מצוינת ממה שראיתי והולך להיות לא קל, אבל גם לנו יש מה למכור. זה משחק העונה לנקודת הזמן הזו. תיקו? אני עולה רק בשביל לנצח".
חיפה אדומה? (יוסי שקל)