אחרי היעדרות קצרה מהמקום הראשון, הפועל חיפה חזרה לפסגה אחרי 0:2 משכנע אמש (שבת) על מכבי פתח תקווה ולפחות עד יום שני, היא תהנה מהטייטל 'מוליכת הטבלה'. "זו עובדה שאנחנו כרגע במקום הראשון וזו עוד עובדה שבכל הפרמטרים שלנו על המגרש אנחנו טובים יותר", קלינגר חגג בסיום, "לדבר על אליפות זה רחוק, אבל לא בלתי אפשרי. הייתי מוכן בשלב הזה לומר שאני מוכן להסתפק בלהחתים דרכון".
בקבוצה הביעו שביעות רצון מהיכולת של המחליפים כשמקסים פלקושצ'נקו בישל את השער לגל אראל, שכבש את שערו הראשון העונה. בכלל, בקבוצה היו מרוצים מהשתלבותם של לירן סרדל, שפתח לראשונה העונה בהרכב, ושל פלקושצ'נקו שבשבועות האחרונים עלה מן הספסל, ונתן את התפוקה.
מה שהעיב במעט על השמחה הייתה פציעתו של דור מלול. המגן הימני יצא מהמשחק באלונקה אחרי תיקול עם שלומי ארבייטמן. מלול הובהל לבית החולים לבצע צילום בכף רגלו, כשהחדשות הטובות הן שנשלל שבר, וזאת למרות כאבים עזים מהם סובל. במהלך היום מלול יערוך פיזיותרפיה וצילום נוסף במהלך השבוע, כשמוקדם לדעת האם הוא יהיה כשיר למשחק הבא..
מי שלא נכח בניצחון היה הקשר/בלם הנבחן, ריקי מיטרבסקי, שחזר למדינתו לאירוע משפחתי אחרי שהתאמן עם הקבוצה בשבוע החולף. בצוות המקצועי היו שבעי רצון מיכולתו, אך בשלב זה יש שתי דילמות בנוגע להחתמתו. הראשונה היא משום שהוא יותר טוב בתור בלם ופחות בתור קשר אחורי, התפקיד אותו קלינגר מחפש, כשהסיבה השניה היא שהאדומים לא מעוניינים לצרף זר שישי, וזאת כדי להימנע ממצב בו שחקן זר יושב על הספסל בכל משחק. לכן אם לא ימצאו שחקן התקפה זר שירשים ביומיים הקרובים, המקדוני צפוי להצטרף לקבוצה, כשכרגע הנטייה להחתימו היא חיובית.
"אני שמח שחזרנו למקום הראשון למרות שנצטרך להשתפר ביכולת ולהעלות את הרמה", הבעלים, יואב כץ, חגג בראיון לערוץ הספורט, "אני לא מתכוון לדבר על אליפות וגם לא על אירופה, אני רק יכול לומר שהמטרה היא להישאר במקום הראשון".
לא מדבר על אליפות. קלינגר (יוסי שקל)
הבעלים התייחס גם לתכניות לקראת חלון ההעברות הקרוב: "דיברתי עם כל שחקני ההרכב הראשון על הסכם חדש. עם השאר דיברתי בנוגע לעונה הבאה והכיוון חיובי. רובם יקבלו הצעות בינואר ואני מאמין שכולם ימשיכו. למה לא החתמתי אותם עד עכשיו? כי צריך שניים לטנגו. לרוב כשיש לשחקן עונה טובה, הוא מחכה להצעות נוספות, אבל בעיני הרבה מבינים שאת המקסימום שלהם, הם השיגו כאן. כולל, חנן ממן".
ומה הבעלים חושבים על רכש? "אחמד עאבד תחת חוזה בקריית שמונה", כץ הסביר, "צירופו יישקל רק אם יגיע ללא תמורה".
גל אראל, שחזר בקיץ האחרון להפועל חיפה, הרשה לעצמו לשחרר חיוך אחרי שער הבכורה העונה: "אני מאוד שמח על הגול ועל כך שאני יכול לתרום בזמן שאני משחק. עברתי תקופה מאוד לא קלה והגול הזה היה סוג של פורקן עבורי. אני מספיק זמן בכדורגל כדי להבין כמה הוא דינמי, פעם אתה למטה, ופעם למעלה. מה שמאוד מיוחד בהפועל חיפה העונה הוא הפרגון ההדדי גם מהשחקנים שלא פותחים. עדיין לא דיברו איתי בנוגע לעונה הבאה, אבל אני יכול לומר בפה מלא שהייתי רוצה להישאר פה לא רק בעונה הבאה, אלא לעוד הרבה שנים".
מי מהסגל הנוכחי יישאר? (יוסי שקל)