מאמן מכבי חיפה פרד רטן החליט להוריד את הכפפות. אם עד ההפסד האחרון נהג לחבק את שחקניו ולעלות להם את הביטחון גם ברגעים קשים, הערב (שני) החליט ההולנדי לבחור בטקטיקה שונה.
באסיפה טעונה שקיים המאמן הוא אמר: "לא יכול להיות שאנחנו משחקים כדורגל טוב מול עכו, חוזרים לחייך ושבוע אחר כך מגיעים למשחק נוסף ונראים רע. לא עושים שום דבר ממה שעבדנו עליו. הולכים אחורה ולא מתקדמים. עכשיו שוב נכנסנו לבעיות בתחתית. תפנימו שעוד לא נשארנו בליגה, שאתם חייבים להתעורר בשביל המועדון, האוהדים והחוזים העתידיים שלכם".
מי שספג את מירב חיצי הביקורת היה ארנסט מאבוקה ומול כל השחקנים אמר לו המאמן: "נגד עכו היית מצוין, אבל נגד אשדוד שיחקת נורא ולא עשית שום פעולה טובה. כל נגיעה שלך בכדור, כל פעולה שלך בהגנה ובהתקפה היה לא נכונה. אתה לא שומר על יציבות וככה אי אפשר לשחק כדורגל". בסיום האסיפה הוריד רטן מעט את הטונים ואמר: "צריך להשאיר את המשחק האחרון בצד. תשכחו מה יהיה. חייבים לנצח באשקלון".
במכבי חיפה סיפרו כי מעולם לא ראו את רטן כל כך תקיף. "הוא הרגיש שאנחנו בדרך הנכונה וכמה ימים אחרי ניצחון על עכו ביכולת טובה שום שיחקנו רע. זה כואב לו", הסבירו כמה מהשחקנים.
מאבוקה לא אמור לפתוח במשחק הקרוב ונראה כי רז מאיר ששיחק בעבר באשקלון יוסט לעמדת המגן הימני. יונתן לוי או עמרי בן הרוש יפתחו בצד השמאלי של ההגנה. רועי קהת שהוחלף במחצית בהפסד לאשדוד צפוי להיות מודח מה-11 ושלומי אזולאי עשוי לפתוח על חשבונו.