ביום שבת זה קורה. שתי הקבוצות היחידות עד כה העונה שטרם הפסידו ואף השיגו יותר משני ניצחונות, נפגשות ראש בראש בקרב על ראשות הטבלה. מכבי ת"א תנסה להוות מכשול יותר רציני להפועל חדרה המפתיעה, כאשר היום (חמישי) ערך המאמן ולדימיר איביץ' מסיבת עיתונאים בה הוא מדבר על ההכנות להתמודדות המסקרנת. גם השוער פרדראג ראיקוביץ' נכח, ואף סיפק הצהרה מעניינת לפיה הוא רוצה להישאר במועדון כדי לקחת אליפות לפני שהוא ישקול לעזוב.
"השחקנים בסדר, כולנו מחכים ליום שבת", אמר איביץ'. "היו לנו עד כה יומיים להתכונן, ואנחנו מוכנים. יש לנו כרגע מספר שחקנים שהיו בנבחרות, וזה דבר מיוחד לכולנו. אנחנו עובדים בשביל מכבי פה, אבל צריך לתמוך בשחקנים כאלה שימשיכו גם בפעמים הבאות לשחק בשביל המדינות שלהם".
על היריבה אמר המאמן: "כרגע חדרה היא הקבוצה הכי טובה בליגה. יש לה 5 ניצחונות ותיקו וזה לא במקרה. אולי היא באה מהליגה הלאומית, אבל כולנו צריכים לכבד את התוצאות. יהיה לנו משחק קשוח לפנינו. פייבוריטים? אנחנו תמיד פייבוריטים בבית. השחקנים שלי יודעים איזה משחק זה בשבת. כולנו צריכים להביא 100% ואף יותר כדי לנצח. המטרה שלנו בשבת זה לעקוף אותם ולהיות ראשונים. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות. זה דרבי גדול בשבילנו".
"הם הגיעו למקום שהם נמצאים בו בצורה ראויה. מגיע להם לפי התוצאות שהם עשו. שלושה משחקים הם כבשו בדקות האחרונות. הם משחקים מצוין ונלחמים עד הסוף. יש להם שחקנים איכותיים שיודעים להחזיק בכדור, להתמסר היטב, יש להם שחקנים מנוסים. כל זה הביא להם חמישה ניצחונות ו-16 נקודות. הם עבדו קשה, לא רק במשחקים האחרונים. יש להם מאמן טוב שעובד איתם, ואלו התוצאות".
איביץ' הוסיף: "בהתחלה שחקנים בדרך כלל לא מוכנים, ואתה רוצה קודם כל להגן עליהם מפני פציעות ולתת לכולם הזדמנות. הייתה לנו תכנית עם 22-23 שחקנים, אבל עכשיו אנחנו רק עם מפעל הליגה, וזה לא רגיל כל משחק להחליף 5-6 שחקנים בגלל שיש קבוצה גדולה. אבל זה קורה, והשבוע אנחנו מכינים את הקבוצה כמו תמיד. אם יהיו שינויים מהמשחק הקודם? אתם תראו בשבת. כולם כשירים חוץ מאיתן טיבי".
לפני כן דיבר גם ראיקוביץ', שסיפר על מה שהיה לו בנבחרת סרביה במסגרת ליגת האומות: "זה לא היה המשחק הראשון שלי בנבחרת, אלא התשיעי. היה משחק טוב, לא כבשנו, אבל שיחקנו טוב. שיחקתי 90 דקות, שער נקי, וזה הכי חשוב בשבילי. זה נחמד שיצרנו לעצמנו הזדמנות להעפיל לשלב הבא בליגת האומות".
"זה תמיד נחמד כשקוראים לך לנבחרת. כל שחקן רוצה דבר כזה. לא כולם יכולים תמיד לשחק, אני לא יכול להיות תמיד לא מרוצה כשאני לא משחק. אני שמח שאני רושם שערים נקיים במכבי ת"א, זה חשוב לקבוצה. אנחנו בדרך טובה, ואני לא חושב שאני אעזוב בלי אליפות בקבוצה הזאת".
על חדרה אמר השער: "אנחנו צריכים לכבד את אותה. הם ראשונים, ואנחנו צריכים להתכונן למשחק הזה כמו למשחק הקודם עם 100 אחוז פוקוס. להתכונן לקרב כמו שצריך. הם לא מפחדים, יש להם כדורגל התקפי טוב, אבל יהיה יותר מרווח לשחק מולם, אז צריך לשמור על הכדור בעיקר".