פעם, עד לא מזמן אפילו, משחק בין מכבי תל אביב לבית"ר ירושלים היה מקבל את ההגדרה 'משחק עונה'. אבל ההווה לא דומה לעבר. נכון להיום (וכנראה שגם למחר) שתי הקבוצות נמצאות במצב של חיפוש אחר זהות, והמפגש שעד לפני מספר שנים סיפק בעקביות רגעים נהדרים ודרמות גדולות הפך לכזה שהמילה 'מלחמה' מזוהה איתו יותר מכל. ולא, לא מדובר על מלחמה בגלל היריבות, אלא בעקבות הרצון של השתיים להתחיל דרך חדשה.
"שחקני מכבי יתאבדו על המגרש? הם ימצאו מולם חבורה של לוחמים", כך אמר היום (ראשון) קפטן בית"ר אבירם ברוכיאן לקראת המפגש ביום שני בבלומפילד. "הצרות של מכבי לא מעניינות אותנו. נבוא לשחק את המשחק שלנו. אנחנו רוצים להסתכל למעלה, אבל נזהרים מאוד מהלמטה. אורי הבהיר לנו שזו פרשת דרכים עבורנו. ניצחון על מכבי ייתן הרבה כח להמשך העונה".
"למכבי יש סגל טוב משלנו, אבל אנחנו אוהבים לשחק נגד קבוצות פייבוריטיות", הוסיף הקשר שכבש העונה כבר שלושה שערים. "חסרים לנו שחקן או שניים, אבל גם עם מה שיש לנו אפשר לתת יותר ממה שעשינו עד כה". הקפטן התייחס לתקרית שאירעה אמש עם בין אורי מלמיליאן לדריו פרננדס: "קרה מה שקרה, אנחנו השחקנים לא צד בעניין. שההנהלה והמאמן ידאגו לזה".
כזכור, המאמן לא הסכים להתחיל את האימון אמש עד שהקשר לא יירד מהדשא. התקרית הסתיימה רק אחרי התערבות מצד היו"ר איציק קורנפיין. היום הארגנטיני כבר לא נכח באימון הקבוצה. מלמיליאן כינס את חניכיו לקראת המשחק ואמר להם: "לא מעניין אותי מה קורה במכבי, אלא רק אצלנו. הם לא נמצאים במשבר ולקחו כמות נקודות יפה של נקודות בזמן האחרון. בואו נעלה וניתן פייט". על תקרית פרננדס אמר: "הקבוצה חשובה לי יותר מהכל, לא באתי לבית"ר כדי להעביר עונה. אם אצטרך אשחק עם מי שיהיה לי. אני אף פעם לא מפחד בכדורגל".
בית"ר צפויה לעלות עם שלושה קשרים אחוריים למפגש עם הצהובים מת"א ועם חלוץ אחד - חן עזריאל. אלי דסה, שצפוי לעלות בהרכב, לא הגיע לאימון בשל עניינים צבאיים. כריסטיאן גונזאלס יפתח בבלומפילד, כאשר בשבת מול מכבי פ"ת בטדי זה יהיה משחקו האחרון. סרג' איילי התאמן ככל הנראה בפעם האחרונה עם בית"ר, כשמחר הוא צפוי להתחיל להתאמן באשקלון.
הרכב משוער: אריאל הרוש; אלי דסה, כריסטיאן גונזאלס, תומר בן יוסף, אבי ריקן; עידן טל, משה מישאלוב, דן אייבינדר, אבירם ברוכיאן, עמית בן שושן; חן עזריאל (סמואל יבואה)