מאז הניצחון הענק על מכבי חיפה (1:4) במשחק העונה, הפועל תל אביב לא ממש מזכירה את עצמה. זה התחיל עם הפסד לבית"ר ירושלים בטדי, נמשך עם ניצחון דחוק על בני סכנין בבלומפילד ונמשך הערב (ראשון) עם מחצית ראשונה פשוט מזוויעה באיצטדיון הי"א. מועדון ספורט אשדוד ניצלה זאת עד תום כדי לעלות ליתרון סנסציוני בן שלושה שערים (צמד של דימיטאר מקרייב ופנדל של משה אוחיון), אבל ב-45 הדקות הבאות הסתבר (שוב) כי לעולם אסור להספיד לב של אלופים. טוטו תמוז (עלה למקום הראשון בטבלת מלך השערים עם 16) ובן שהר נעזרו בטעויות קריטיות של יוסי שקל כדי לקבוע 3:3 דרמטי בסיום.
בעקבות התיקו הפועל תל אביב נמצאת כעת במרחק של 4 נקודות מהמוליכה, מכבי חיפה, וכפי שזה נראה כרגע גם השנה הקיזוז יעבוד לטובתה. אלי גוטמן ויתר על כל מערך ההגנה בחצי השני (הכניס את סלים טועמה, אלרואי כהן ו-ויקטור מרעי במקום וואליד באדיר, גל שיש ועומרי קנדה) וההימור השתלם בענק. מי שלא ירצה לזכור את המשחק הזה הוא איתמר ניצן, שהוציא 3 כדורים מהרשת בהופעת הבכורה שלו.
מן העבר השני, החבורה של ג'ון גרגורי סגרה משחק 9 ברציפות ללא ניצחון והיא צריכה לכעוס רק על עצמה בשל כך. אשדוד מדורגת כיום במקום ה-13 בטבלה כשבמאזנה 29 נקודות (9 מהקו האדום ו-6 ממקום המוליך לפלייאוף האמצעי)
מהלך המשחק
אוהדי הפועל תל אביב ביצעו בדקות הראשונות את המחאה שלהם כנגד אלי טביב, זאת כמובן בשל המינוי של דורון ג'מצ'י. בדקה השביעית הגיע המצב הראשון. תמוז נותר לבדו ומ-18 מטרים מצא את המסגרת אבל שקל הדף. בחלוף 3 דקות ניר ביטון סיפק את אחת ההחמצות הגדולות של העונה. הקשר קיבל כדור ממקרייב ומחמישה מטרים מול שער חשוף הצליח לבעוט החוצה. בדקה ה-13 שער של זהבי נפסל בטענה מוצדקת לנבדל.
בדקה ה-16 המארחת עלתה ליתרון. בעיטת ארוכה של שקל הגיעה עד לביטון שהסיט עם הראש לעומק. ההגנה האדומה חלמה ומקרייב ניצל זאת כדי להתקדם ולהקפיץ מעל ניצן לרשת - 0:1 לאשדוד. כעבור 4 דקות זהבי ניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה, פעם נוספת שקל היה במקום כדי להדוף.
הפועל החלה ללחוץ במטרה להשיג שוויון, אבל אשדוד עקצה בשנית. רחמים צ'קול חדר לרחבה והופל על ידי באדיר. יפת היה נחרץ והצביע על הנקודה. משה אוחיון לקח אחריות ולא התקשה להכניע את ניצן - 0:2 לאשדוד. בדקה ה-39 זה הפך להשפלה עבור האלופה. אוחיון שלח כדור עם החלק החיצוני למרכז ומקרייב המשיך בנגיעה לחיבורים של ניצן - 0:3 יפהפה לאשדוד.
עם פתיחת המחצית השניה הכניס גוטמן את טועמה במקומו של באדיר, כאשר מי שירד להגנה היה אביחי ידין. למרות זאת, אשדוד כמעט כבשה את הרביעי. מקרייב פרץ לרחבה מצד שמאל ובעט בימין כדור שחמק סנטימטרים מהקורה של ניצן. בדקה ה-53 האלופה נתנה אות חיים ראשון. שיש הגביה לרחבה, תמוז התרומם ונגח כדור לא חזק שחדר לרשת בין ידיו של שקל. 1:3.
הפועל המשיכה ללחוץ ובדקה ה-71 היא באה על שכרה. תמוז קיבל כדור מאלרואי כהן ומ-18 מטרים הניף את הרגל ושיחרר כדור שפגע בקורה ומשם הלך אל הרשת. 2:3, שער ליגה מספר 16 לתמוז. בדקה ה-89 הקאמבק של הפועל הושלם. שקל השמיט בצורה איומה כדור פשוט. שהר השתלט על המציאה ומ-15 מטרים מצא את הרשת החשופה - 3:3 מדהים בסיום.
הרכבים
מועדון ספורט אשדוד: יוסי שקל, עופר ורטה, ישראל ראש, אפא אמברוז, אורי מגבו, בן בוטבול, ניר ביטון, רחמים צ'קול, משה אוחיון, עמנואל סארקי (מתי אפללו/82), דימיטאר מקרייב.
הפועל תל אביב: איתמר ניצן; עמרי קנדה (ויקטור מרעי/81), ביבאן פרנסמן, וואליד באדיר (סלים טועמה/46), גל שיש (אלרואי כהן/64); שי אבוטבול, אביחי ידין, ערן זהבי, גילי ורמוט; טוטו תמוז, בן שהר.
שפט: אלון יפת