אחרי שבית"ר השיגה 7 נקודות בשלושת המשחקים האחרונים, היה נדמה שרוני לוי ושחקניו תפסו סוף סוף יציבות ושהם בדרך לפלייאוף האמצעי. אבל הערב (שבת) בית"ר חטפה סטירה מצלצלת, כשהפסידה 2:1 באשקלון. אריק גאו הכניע פעמיים את אריאל הרוש וסידר ניצחון בכורה לאלי מחפוד וניצחון ראשון לאשקלונים אחרי שמונה הפסדים רצופים.
גאו פתח את המשחק מצוין עם שער כבר בדקה השישית. אריאל הרוש עצר פנדל בדקה ה-42 של מחמוד עבאס. אותו עבאס הכשיל את עידן טל ברחבה וסידר לחן עזריאל את שער השיוויון. גאו שוב נכנס לעניינים בדקה ה-49 עם שער אחרי מהלך קבוצתי נהדר. קינן שרק לפנדל שלישי בתוך תוספת הזמן והרחיק את עזריאל. אשקלון הייתה יכולה לעלות ל-1:3 אך שניר גואטה בעט מהנקודה מעל השער.
בזכות הניצחון עלתה הפועל אשקלון זמנית למקום ה-14 ומעל לקו האדום. לשחקנים של אלי מחפוד יש כעת 23 נקודות, שתיים יותר מבני סכנין שתתמודד מול הפועל חיפה בראשון. מנגד, בית"ר קיוותה אולי לצמק את הפער מהמקום העשירי, שמוליך לפלייאוף האמצעי, אך שני מחזורים לסיום העונה הסדירה, נראה שרוני לוי ושחקניו יילחמו על ההישארות בליגת העל במאבקי הפלייאוף התחתון.
מהלך המשחק
האורחים הגיעו עם הרבה ציפיות, אבל השחקנים של מחפוד היממו אותם כבר בפתיחה. מחמוד עבאס שלח כדור עומק מצוין בדקה השישית ישר לראש של אריק גאו, שלא היה מכוסה ונגח פנימה, 0:1 להפועל אשקלון.
אחרי 20 דקות בית"ר התעוררה. משה בן לולו הגביה לרחבה ובן שושן היה קרוב להגיע אליו, אך אהורלו הקדים את החלוץ. שתי דקות חלפו והפעם הגיע תורו של חן עזריאל לסחוט עצירה מאהורלו. החלוץ הגיע לאחד על אחד מול השוער המקומי שהצליח להדוף. בדקה ה-25 הגיעה הזדמנות נוספת של האורחים: עמית בן שושן קיבל כדור מרחק 12 מטרים מהשער של אשקלון ושיחרר פצצה ישר למשקוף של אהורלו.
בית"ר המשיכה ללחוץ ובדקה ה-33 עידן טל שלח כדור עומק נהדר לרחבה. שי חדד השתלט על הכדור ומ-12 מטרים בעט החוצה. בדקה ה-42 אשקלון הייתה יכולה להכפיל את היתרון. משה מישאלוב הכשיל בתוך הרחבה את סואד פילקוביץ'. אסף קינן שרק לפנדל לטובת אשקלון. מחמוד עבאס בעט לא טוב ואריאל הרוש הצליח להדוף. עדיין 0:1.
שתי דקות בתוך תוספת הזמן הוסיף עבאס חטא על פשע כשהכשיל ברחבת קבוצתו את עידן טל וזכה לכרטיס צהוב מקינן. חן עזריאל ניגש לנקודה הלבנה ובניגוד לעבאס, הצליח להכניע את אהורלו ואיזן ל-1:1. מיד לאחר מכן שרק השופט למחצית.
אשקלון פתחה את המחצית השניה בדיוק כמו שפתחה את הראשונה, בשער. בדקה ה-49 המארחים הציגו התקפה קבוצתית לתפארת. יבוריאן קיבל כדור מ-8 מטרים ומסר לגאו שדחק פנימה מקרוב. 1:2 מרשים לאשקלון.
בית"ר יצאה מהר מההלם וחזרה ליזום. בדקה ה-73 סמואל יבואה, שנכנס כמחליף, היה יכול להשוות. ליאור ראובן הגביה מאגף ימין והחלוץ הגנאי בעט מהאוויר וזיעזע את המשקוף של אהורלו. 6 דקות חלפו ומשה בן לולו, שכבש את שער הניצחון מול הפועל חיפה, היה יכול להשוות. אבל החלוץ לא היה מרוכז ונעצר אצל אהורלו.
הלחץ המאסיבי של בית"ר בדקות האחרונות נמשך. בדקה ה-83 יבואה שוב היה קרוב אבל בעט משישה מטרים מעל השער. בתוך תוספת הזמן אשקלון הייתה יכולה לכבוש את השלישי. שניר גואטה הגיע לבד מול הרוש והוכשל בתוך הרחבה על ידי חן עזריאל. קינן שרק לפנדל נוסף והרחיק את כובש השער של בית"ר. גואטה ניגש לבעוט את הפנדל השלישי הערב והשני של אשקלון. הקשר בעט חזק וגבוה מעל השער. 1:2 בסיום להפועל אשקלון, שהייתה יכולה לנצח בהפרש הרבה יותר גדול. הפסד מאכזב מאוד לירושלמים.
הרכבים
אשקלון: סטיבן אהורלו; שי פטלק, דרקו לובריץ', יניב אלול, אדיר טובול, סואד פילקוביץ'; אמייה טגה (רביד גזל/ 46), אריק גאו, שניר גואטה, מחמוד עבאס (אושרי גיטא/ 81); אילייה יבוריאן (דניאל היידמן/ 83).
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש; ליאור ראובן, כריסטיאן גונסאלס, משה מישאלוב, אבי ריקן; הרווה קייג' (סמואל יבואה/ 66), עידן טל, שי חדד, עמית בן שושן (אבירם ברוכיאן/ 66); חן עזריאל, משה בן לולו.