כשקבוצת כדורגל נמצאת בשלבי ההכרעה במירוץ לאליפות, מקובל לומר שהיכולת פחות חשובה ורק הנקודות הן אלה שקובעות. זה נכון ברוב המקרים. במקרה של הפועל תל אביב הרי שהתצוגה הירודה מול הפועל ר"ג החלשה (1:2) צריכה להדליק נורה אדומה אצל אלי גוטמן והצוות המקצועי. האדומים צימקו אמנם את הפער ממכבי חיפה בחזרה ל-4 נקודות, אבל צריכים להיות מודאגים מאוד מהתצוגות האחרונות שלהם ובמיוחד מהתקפת הקבוצה, הנחשבת לטובה בליגה, שנראית הרבה פחות מפחידה ומאיימת מבעבר. עם יכולת כזאת לא בטוח שהתואר יישאר בבלומפילד בסוף מאי. הדבר היחיד פחות או יותר שעדיין עובד אצל האדומים זה הקיזוז, שיוריד את הפער מחיפה ל-3 או 2 נקודות, תלוי בתוצאת המשחק של הירוקים מול נתניה. כזכור, גם אם חיפה תנצח הפער יירד ל-3 משום שהיא תתקזז מ-72 ל-36 ואילו הפועל מ-66 ל-33.
כבר אחרי 30 שניות האדומים, ששיחקו בלבן, עלו על לוח התוצאות כשבן סהר הבקיע את שערו ה-15 העונה. וואליד באדיר, שהחליף את ביבאן פרנסמן הכפיל את היתרון בדקה ה-60 בנגיחה. בחלוף 4 דקות צימק יקיר שינה למארחים וגרם לאי נוחות בספסל של אלופת המדינה. הפועל עדיין לא יודעת את מי תפגוש בפלייאוף במחזור הקרוב אבל יודעת שאת המחזור האחרון היא תעשה בקריית שמונה. בשבוע הבא הפועל רמת גן תתארח אצל בית"ר ירושלים. ועוד משפט על נפלאות הקיזוז: רמת גן שלא ניצחה מאז המחזור הרביעי נמצאת רק 9 נקודות מחוף מבטחים!
בנוסף, הבלם מאריו פצ'אלקה נפצע במפשעה והוחלף במחצית. הסלובקי בספק למפגש מול בית"ר בגביע המדינה. המאמן אלי גוטמן העריך: "לא מאמין שפצ'אלקה ישחק". המגן דני בונדר פצוע גם כן והוא בוודאות לא ישחק ביום שלישי. דדי בן דיין ו-וינסנט אניימה בספק. האחרון ביקש לשחק בכל זאת. 800 כרטיסים נותרו למשחק הגביע בשלישי. לגבי בונדר, בהפועל חשדו כי המגן יצא לחו"ל ללא אישור לאחר שלא הגיע לווינטר אולם מאוחר יותר בונדר הודיע כי הוא סובל מבחילות וחום ולכן נשאר בביתו.
"זה פאתטי לדבר על הקיזוז", אמר בסיום גוטמן, "אחרי המשחק מול חיפה שמעתי ששחקנים שלהם אמרו שאולי הקיזוז יעבוד לטובתם, ככה שזה לא רציני". לגבי המשחק עצמו אמר המאמן: "העיקר הניצחון. בתקופה כמו שאנחנו נמצאים עכשיו היה חשוב לנצח. אין בליגה הזאת משחקים קלים. כדי לחזור לכושר טוב צריכים לנצח משחקים כאלה".
"פתיחת המשחק הייתה טובה ועלינו ליתרון משער מהיר, אבל אז הורדנו את הרגל מהגז וידענו שר"ג זו קבוצה שאין לה מה להפסיד. אז שמנו שער נוסף כשספגנו נכנסו ללחץ. התפקיד שלי כמאמן זה למצוא את הפיתרון כיצד לשחק טוב יותר ונעשה את זה. אולי נשנה שיטת משחק ואולי ניתן לשחקנים אחרים לשחק".
גילי ורמוט: "אנחנו באמת בתקופה לא טובה, הרבה שחקנים ירדו בכושר אבל השגנו נקודות במגרש שאי אפשר לשחק בו כדורגל. שיחקתי על הקו כי שם עוד היה אפשר לשחק. חבל שנלחצנו אחרי שקיבלנו את השער המצמק. לא חושב שלחיפה יש יתרון, הסיכויים הם 50-50. בשנה שעברה עוד דיברו על קללה בקרית אליעזר ועכשיו אומרים שהולך לנו שם. חוץ מזה, יש עוד משחקים חוץ מחיפה שצריך להתייחס אליהם. הכול עוד פתוח ויהיה פתוח עד הסוף". על יום שלישי: "מול בית"ר זה משחק עונה, עוד לא ניצחנו את בית"ר העונה ואנו חייבים את זה לקהל.
ירון הוכנבוים, מאמן ר"ג, אמר: "אני גאה בבחורים כי אני מכיר הרבה קבוצות שהיו מתפרקות ומקבלות תבוסה. לא הפסקנו לרוץ. ראינו את הפועל מבזבזת זמן ולא מוצאת את הזמן. כואב לי על הקהל שלנו שממשיך לעודד אותנו וזה אומר הכול. אני חושב שלירן ליאני שופט ותיק שיודע את העבודה ויש תחושה שבאים לשמור על קבוצות נגד הפועל ר"ג. היום את כל השריקות הקטנות הפועל קיבלה והוא דחף אותה. אני ווינר ואף פעם לא ירדתי לידה ובתור ווינר אני מבטיח שאנו נעלה לכל משחק ונעשה את המקסימום".