ככה צריך להיראות משחק פלייאוף עליון בין שתי קבוצות שנאבקות עדיין על הכרטיס לאירופה. מכבי נתניה וקרית שמונה נפרדו בתיקו 3:3 גדול באצטדיון "הקופסא" במחזור השני של הפלייאוף העליון, שלא ממש עזר להם במאבק על המקום השלישי, אבל הוכיח שוב שהן נהנות מעונה אדירה ונחשבות להפתעות העונה. אחרי חלוקת הנקודות הזו, לנתנייתים יש 26 נקודות במקום הרביעי ואילו קרית שמונה נותרה מאחוריה עם 25 נקודות. המרוויחות הגדולות מהתיקו הזה הן מכבי ת"א (מעליהן) ובני יהודה (מתחתיהן), שנאבקות עם השתיים על המקום השלישי.
ראובן עטר הצליח לשבור את שיא המשחקים ללא הפסד של המועדון משנת 1983 כשרשם את המשחק ה-15 שלו ללא הפסד. הישג מרשים (במיוחד לאור התקציב). בשבוע הבא, הוא יפגוש את הפועל ת"א ונותרו לו עוד משחקים מול בני יהודה ונגד מכבי ת"א במחזור האחרון (יכול להיות גורלי). בצד השני, הצפוניים יארחו במחזור הבא את בני יהודה ואז יקיימו שני משחקים מול מכבי חיפה והפועל ת"א. קל זה לא יהיה להם..
אז מה היה לנו? לא עברה חצי דקה ועמאשה (כושר מדהים למרות שחזר מפציעה) כבש את הראשון. הקצב לא נרגע ובדקה ה-2 טרטיאק הישווה (רכש מעולה). 29 דקות אחר כך, הוא ביצע מהפך שהחזיק רק עד תוספת הזמן של המחצית כי אז עמאשה השלים צמד. מחצית שניה רגועה? מה פתאום. חמו הפציץ עם שער ענק לחיבורים בדקה ה-59 (מהפך שני במשחק) ואז חן עזרא, שאולי קינא ביריבו, ירה טיל מ-18 מטרים לשער של חימוב וקבע שוויון. איזה כיף שנוכל לפגוש אותן ב-11 במאי בחצי גמר הגביע..
מהלך המשחק
פתיחה מדהימה ב"קופסא". כבר אחרי 21 שניות עמאשה נשלח קדימה, עצר את הכדור, נכנס לרחבה וירה שטוח את ה-0:1. בדקה ה-2 סבע קיבל כדור עם הגב לשער והסית באומנות לטרטיאק, שכבש את השוויון, 1:1 מהיר. בדקה ה-15 ימפולסקי קיבל את הכדור חופשי מ-12 מטרים, אך ירה לשמיים בשלומיאליות. בנין ופרננדז ישבו ביציע ובחנו את הכשרונות של שתי הקבוצות עבור הנבחרת.
14 דקות לאחר ההזדמנות הקודמת ימפולסקי הצליח לייצר בעיטה למסגרת, אבל חיימוב קלט בקלות. בדקה ה-31 נחום התחיל באגף ימין והשאיר לחן עזרא. האחרון שלח כדור רוחב למרכז הרחבה ולאחר שהגנת ק"ש התבלבלה, לטרטיאק נותר רק לכבוש את השני מ-6 מטרים. 1:2. 9 דקות אחרי השער, אריאס עם זינוק נהדר מנע מעמאשה צמד אחרי שהחלוץ בעט למסגרת מ-7 מטרים אלכסונית. ממש בתוספת הזמן, שיר צדק הגביה מצויין מאגף ימין ומי אם לא וויאם עמאשה נגח פנימה לפני הנתנייתים שיצאו לנבדל.2:2.
בדקה ה-49 קרופניק המחליף ביצע גליץ' ענק ומנע מחלוצי ק"ש לכבוש מתוך הרחבה אחרי מסירת רוחב של נג'ובו. 10 דקות אחר כך (59), עמאשה הגיע לאחד על אחד מול אריאס והשוער הדף לכיוון המרכז, אופיר חמו השתלט על הכדור וירה פנימה מ-20 מטרים אלכסונית לחיבורים.
אחד משערי השנה. 2:3. בדקה ה-64 סבע סובב למסגרת והכדור פגע בידו של שיר צדק, אך השופט בחר שלא לשרוק. בדקה ה-80 חן עזרא סיפק שער אדיר משלו כשהניף את הרגל מ-18 מטרים ושיגר את הכדור לחיבורים, 3:3. אחרי המעצר בגלל תקיפת עיתונאי, רן בן שמעון נתן לחלוץ שלו את הקרדיט והכניס את שלומי אביסידריס בדקה ה-84. זה לא עזר לו והקבוצות נפרדו בתיקו.
הרבבים
מכבי נתניה: קרלוס אריאס, מריאנו קאפורלה (מתן בלסטרה/54'), טל מעבי, עמרי בן הרוש, אוראל דגני, עדי נמני (ליאוניד קרופניק/46'), דלה ימפולסקי, ניר נחום (מאור אסור/88'), סרגיי טרטיאק, חן עזרא, אחמד סבע.
קרית שמונה: גיא חיימוב, אופיר חמו, סאלח חסארמה, שיר צדק, יניב לביא, אלעד גבאי (שלומי אביסידריס/84'), וויליאם נג'ובו (בני בן זקן/89'), בראיין גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט, וויאם עמאשה, שמעון אבוחצירא (עדי אלישע/65').