נאיביים? לוזרים? לא עומדים בלחץ? כמעט שנה שלמה מאז אבדן האליפות במחזור הסיום שבמכבי חיפה שומעים את התיאורים הלא מחמיאים האלה, אבל הערב (שבת) הירוקים של אלישע לוי ניפצו את כל הסטיגמות לרסיסים והשליכו אותם לפח האשפה של ההיסטוריה. תצוגת תכלית של החיפאים ב-0:2 גדול על הפועל תל אביב בקרית אליעזר סידרה ליעקב שחר שוב את המקום הראשון. שלושה מחזורים עד לבאזר ועם יתרון 2 נקודות בכיס, האליפות ה-12 של המועדון מהכרמל נראית קרובה מתמיד. ומי זוכר עכשיו שהפועל הביסה את חיפה 1:4 לפני חודשיים?
שחקנים גדולים נמדדים במשחקים גדולים וכזהו הוא יניב קטן. הקפטן הוותיק של חיפה, שסבל בחודשים האחרונים מפציעה כרונית בגב, הזכיר את אותו השחקן שסחף את הירוקים לניצחון על הפועל במשחק העונה ב-2009. קטן הנהיג, דחף קדימה, כבש בדקה ה-30 ואף החל את המהלך שהוביל לשער השני של ולדימיר דבאלישווילי (66). מילים טובות מגיעות גם לליאור רפאלוב שהתבגר מאוד בחודשים האחרונים, הן ברמה הבינלאומית (נבחרת) ובעיקר בזירה המקומית. הקשר הירוק הוכיח שהוא יכול להתעלות במאני טיים. הוא בישל את הראשון ועשה המון צרות לאגף הימני של ההגנה באדום. אם הירוקים יזכו באליפות, רפאלוב יהיה המועמד המוביל לתואר ה-MVP של העונה.
האלופה, לעומת זאת, לא הופיע למשחק העונה. זה לא סוד שהעסק בחודורוב לא דופק כמו שצריך בשבועות האחרונים, למעשה מאז משחק העונה הקודם בבלומפילד. אלי גוטמן הימר על יוסי שיבחון בהרכב על חשבון אביחי ידין והעביר את ערן זהבי למרכז. הפועל איבדה את מרכז השדה לירוקים וסבלה מיום רע במיוחד של שני הפליימיקרים שלה גילי ורמוט וזהבי. המעבר מההגנה להתקפה היה איטי ושבלוני והאדומים התקשו לייצר מצבים. למעשה, קשה לחשוב מתי ניר דוידוביץ' נאלץ למתוח את איבריו כדי להציל את חיפה, אם בכלל.
קטן ורפאלוב ניצחו על המקהלה אבל התשעה האחרים ראויים גם הם למילה טובה. מרכז השדה, בראשות סיידו יא יא (משתפר ממשחק למשחק) וגוסטבו בוקלי (עד לפציעתו במהלך המחצית השנייה) לחצו על שחקני היריבה כבר בפתיחה ולא נתנו להפועל הרבה מרחב לנשימה. ככול שהדקות הלכו ונקפו חיפה צברה יותר ביטחון והפועל, הווינרית הגדולה של המפגשים הקודמים, פשוט איבדה את זה. גם השינויים הטקטים שביצע אלי גוטמן אחרי הפיגור לא שידרגו את המשחק של האדומים.
מהלך המשחק
האלופה פתחה בלחץ בדקות הראשונות ובדקה ה-4 בן סהר הגביה כדור טוב לתוך הרחבה, טוטו תמוז בעט כדור חזק אבל פיליאבסקי ירד טוב והרחיק. מאותו רגע ואילך הירוקים נכנסו למשחק והשתפרו בהדרגה. תומר חמד השתחרר מביוואן פרנסמן בדקה ה-7, חדר לרחבה וירה כדור ברגל שמאל לחוץ.
חיפה השתמשה הרבה באגף שמאל ושיחקה על דני בונדר, מהלך שהשתלם לה. דאבל פס בין ליאור רפאלוב לולדימיר דבאלשוילי (13) הסתיים בבעיטה של הגיאורגי למרכז השער, אניימה ירד טוב והדף. רפאלוב המשיך ללהטט באגף ובדקה ה-30 הוא קיבל כדור מצויין ממסילה, עקף את דני בונדר ושלח רוחב, שם נמצא יניב קטן שבקור רוח גילגל מטווח קצר לרשת, 0:1 מוצדק לירוקים. שער רביעי העונה לקפטן הירוק וראשון מאז חודש דצמבר.
5 דקות להפסקה קטן הגביה משמאל לתוך הרחבה, דבאלשוילי עלה טוב ונגח מ-8 מטרים אבל הכדור שלו עלה מעל השער. הפועל הצליחה להגיע לשער של הירוקים רק על סף השריקה למחצית כשערן זהבי בעט מ-20 מטרים כדור שטוח ולא מדוייק שהלך החוצה.
בפתיחת המחצית השנייה האדומים החלו להחזיק בכדור ולשלוט במרכז השדה. הירוקים חיכו מאחור בסבלנות וניסו לעקוץ במתפרצות חכמות. גוטמן החליט ללכת על כל הקופה ושיחק עם 3 חלוצים כשהכניס את מהראן לאלה במקום יוסי שיבחון החלש (58). זה עלה לו ביוקר בהמשך.
בדקה ה-66 עידן ורד, שנכנס כמחליף, מסר לקטן שבעט פגז מ-20 מטרים למשקוף של אניימה, דבאלשוילי השתלט על הריבאונד והבקיע בקלות, 0:2 לחיפה. מאותו רגע ואילך כבר לא היה ספק מי בעלת הבית ומי תזכה בנקודות. הפועל עוד ניסתה לשלוח שחקנים קדימה אבל כל ההגבהות לחלוצים הסתיימו בלא כלום. 0:2 חד וחלק לחיפה בסיום.
הרכבים
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, אנדריי פילאבסקי, אריק בנאדו, פיטר מסיללה; גוסטבו בוקולי (אייל גולסה/58), יא יא סיידו, יניב קטן (טאלב טוואטחה/78), ליאור רפאלוב; תומר חמד (עידן ורד/51), ולדימיר דבלאשווילי.
הפועל ת"א: וינסנט אניימה; דני בונדר (עמרי קנדה/59), מריו פצ'אלקה, ביבאן פרנסמן, דדי בן דיין; שי אבוטבול, ערן זהבי, גילי ורמוט (אלרואי כהן/69), יוסי שבחון (מהראן לאלה/59); בן סהר, טוטו תמוז.