אחרי שלושה ניצחונות רצופים, כולל שניים בקרית אליעזר, מאזן שערים של 1:7 ויתרון מוראלי גדול בעקבות העליה לפסגה בשבוע שעבר, בהפועל תל אביב האמינו כי משחק העונה מול מכבי חיפה יהיה שלהם. ניצחון – ואפשר יהיה לקרר את השמפניות. אבל רצונות לחוד ומציאות לחוד. הדאבליסטית הציגה אמש את אחד ממשחקיה החלשים העונה, נכנעה 2:0 לירוקים וירדה למקום השני כשבמאזנה שתי נקודות פחות כשנותרו שלושה מחזורים לתום העונה. פתאום האדומים תלויים לא מעט במה שתעשה היריבה העירונית.
למרות היכולת החלשה ואיבוד המקום הראשון, בהפועל מנסים להסתכל קדימה. המאמן אלי גוטמן כינס בצהריים את שחקניו באימון ואמר להם: "לפני שמדברים על טקטיקה, הדבר הכי חשוב בכדורגל זה טירוף בעיניים, ואת זה לא היה לכם". "גם בעונה שעברה אף אחד לא האמין שניקח אליפות ובסוף הבאנו דאבל", אמר בכיר בקבוצה. "מי האמין שננצח את בית"ר ירושלים בטדי ושחיפה לא תנצח את בני יהודה?", שאל אותו בכיר.
באסיפה ניסה גוטמן לעודד את שחקניו ולא לפגוע להם בבטחון, ואמר: "זה משחק שאנחנו חייבים להפיק ממנו לקחים. ראיתי יותר מדי תמונות של שחקן בירוק עושה גליץ' ושחקן באדום קופץ מעל הכדור. אני מבקש שתרימו את הראש, בואו נתקדם להתמודדויות בהמשך. שום דבר לא אבוד. כמו שידעתם להביא את המועדון הזה לרגעי שיא, אני מאמין בכם גם עכשיו". המאמן לקח את גילי ורמוט וערן זהבי לשיחות אישיות. בשיחה עם ורמוט נודע כי הקשר שוקל לעבור ניתוח עוד לפני סיום העונה.
בהפועל מנסים לקחת בפרופורציות את ההפסד אתמול על אף הקושי שבעניין. "חיפה עשתה לנו בית ספר כי היא רצתה יותר מאיתנו ואסור שזה יקרה. אין לי הסבר מה קרה לנו אתמול. פשוט כולנו לא הגענו לקרית אליעזר", אמר אחד השחקנים.
בחדר ההלבשה בסיום היתה דממה. אפילו אלי טביב שירד מיציע הכבוד לכיוון חדר ההלבשה העדיף שלא להיכנס, ומילמל בחוץ: "היה משחק גרוע שלנו". גם אלי גוטמן לא דיבר עם שחקניו.
יוסי שבחון שקיבל הזדמנות נדירה לפתוח בהרכב, אמור לחזור לספסל מול מכבי נתניה. "אי אפשר לצפות מיוסי למשחק גדול אם הוא לא שיחק תקופה ארוכה. אין פה הוקוס פוקוס", אמר אחד השחקנים, "יוסי לא אשם בהפסד, גם בונדר ובן דיין שחזרו מפציעות לא, וגם לא אלי גוטמן. כולנו ביחד אשמים וננסה לתקן".
כבר עתה ברור שלקראת המשחק מול נתניה ייערכו שינויים, ביניהם חזרתו של אביחי ידין ל-11. בבדיקת MRI שעבר הקשר ביום חמישי, אובחן כי הוא סובל מבעיה רצינית בסחוס בברכו. הצוות הרפואי המליץ לשחקן על מנוחה של מספר ימים ובכל אופן הוא ישחק עד סוף השנה עם הכאבים, בדיוק כמו גילי ורמוט שמשחק עם משככי כאבים וזריקות כבר תקופה ארוכה בשל בקע. אגב, ידין ציין אתמול כי זו לא פעם ראשונה שהוא סובל מבעיה בסחוס וכעת הוא מחכה שהנפיחות תרד כדי שיוכל לחזור לאימונים.
וינסנט אניימה המריא לניגריה בשל סיבות אישיות שלדבריו אינן סובלות דיחוי. השוער יחזור ביום רביעי ויצטרף להכנות לקראת נתניה.
החשב ניר כץ נדהם לגלות כי רכבו ניזוק קשות בלילה. "שברו לי את המראות. קפצו על הגג ועיקמו את הפח. לא נעים", אמר כץ.