בניגוד לתיאוריות הקונספירציה, מכבי תל אביב לא באה לפתוח רגליים מול מכבי חיפה. מאמץ והשקעה היו שם, גם רגעים חטופים של כדורגל, אבל בסיום הירוקים ניצחו 0:2 ופתחו פער של 4 נקודות בפסגה על פני האלופה הפועל תל אביב. במחזור הבא חיפה תארח את קרית שמונה ותוכל להבטיח זכיה בתואר.
זה היה משחק שביטא אולי את הנאיביות הצהובה שאיפיינה את הקבוצה לאורך כל העונה. לא מעט שחקנים איכותיים, אבל התקפה חסרת תכלית. לא מעט דקות של שליטה, אבל ספיגה קלה מדי של שערים. שתי נקודות אור: יכולת משופרת לעומת הסיבוב השני המאכזב, וחזרתו של ברק יצחקי, שנפצע במחזור הראשון מול אותה חיפה וחזר הערב ל-12 דקות מרגשות.
"כמובן שהתוצאה מאכזבת", אמר בסיום מאמן מכבי מוטי איוניר, "שיחקנו טוב החל מהדקה ה-10, יכולנו לחזור למשחק ולהבקיע כשאלירן עטר היה באחד על אחד. לצערי ספגנו שער שני שהיה משמעותי וגמר את המשחק עבורנו. הוכחנו היום שאנחנו ספורטיביים. באנו לנצח ונכנענו לקבוצה טובה מאיתנו".
"לא קל במועדון כמו מכבי, שהכל בו מיידי, ללכת לדרך חדשה. אני חושב שאני יודע מה טוב למכבי, צריך לחכות שנבנה את הקבוצה כמו שצריך לבנות אותה ואז אני חושב שיהיה יותר הוגן לשפוט אותי ואת היכולת שלי. אלה שיושבים בחוץ חושבים שמה שהיה היה נוצץ, וזה לא תמיד ככה".
"זה התחיל עם הפסד בגביע להפועל פ"ת שהדליק נורה אדומה לגבי חלק מהשחקנים", סיפר איוניר על הרגע בו הוחלט על הצערת הסגל, "בשלב ההוא חשבתי שלמכבי יהיה קשה מאוד לזכות באליפות ואז חשבתי מה עושים כדי שבשנים הבאות כן נוכל לזכות".
"אנחנו צריכים קבוצה טובה יותר והדוגמה הכי טובה היא מכבי חיפה, שקיבלה החלטה לנסות להתבסס על שחקני בית ולחזק את עצמה במה שצריך. מכבי ת"א צריכה לבנות לעצמה תשתית שתרוץ הרבה שנים".
כאמור, סיבה אחת לפחות לאוהדי מכבי ת"א להריע היתה חזרתו של ברק יצחקי, שנעדר מאז המחזור הראשון. "אין יותר מרגש מלחזור אחרי תקופה כל כך ארוכה למשחק בית כשהאיצטדיון מלא", אמר החלוץ, "אני שמח שהרגשתי טוב, שזה הכי חשוב מבחינתי. אין ספק שזו הרגשה נפלאה, עבדתי קשה וזה נהדר לחזור ולעשות מה שאני הכי אוהב. נראה איך תתחיל העונה הבאה. לא שיחקתי 8 חודשים ואני צריך להכין את עצמי. לכולם תהיה פגרה, לי לא תהיה".
"בסופו של דבר הם ניצחו ואנחנו עצובים", הוסיף יצחקי, " פתחנו טוב את המשחק, אבל במחצית הראשונה הם כבשו משני מצבים. אם היינו מנצלים מצבים זה היה אחרת. אני לא מתעסק במי שתיקח אליפות, יהיה מאבק עד הסוף. המאבק פתוח בין שתי הקבוצות ומי שתהיה יותר טובה תיקח".