הפועל קריית שמונה חווה עונה היסטורית. הקבוצה של רן בן שמעון, שכבר זכתה להניף לראשונה בתולדותיה את גביע הטוטו העונה, תעשה שוב היסטוריה כשתפגוש את האלופה הפועל תל אביב ביום רביעי (18:00, אצטדיון ר"ג) במסגרת חצי גמר גביע המדינה. מעמד אליו לא הגיעו הצפוניים מעולם. החבורה בכחול פגשה את הפועל פעמיים העונה: במחזור הרביעי בבלומפילד הם הדהימו את האדומים עם ניצחון 2:4, במשחק הבית בסיבוב השני השתיים נפרדו ב-1:1. למעשה הפועל לא ניצחה שתי קבוצות השנה: מ.ס אשדוד וקריית שמונה. אגב, ניצחון על הפועל יסדר להם את הכרטיס לאירופה במידה ומכבי חיפה תזכה באליפות ותגיע לגמר גם כן.
קריית שמונה סיימה הערב (שלישי) את האימון המסכם לקראת המפגש מול הפועל. המאמן בן שמעון בחר שלא לתרגל את ההרכב, אולי במטרה להותיר את השחקנים במתח חיובי עד סמוך לשעת המשחק. הקבוצה תלון הלילה במלון כפר המכביה.
החלוץ וויהאם עמאשה שלא שיחק מול בני יהודה בשל מתיחה יחזור להרכב וצפוי לשחק לצידו של שמעון אבוחצירה. בן שמעון הזהיר את השחקנים מההתקפות המתפרצות של האדומים, מהם ספגה קריית שמונה כבר 3 שערים העונה מול היריבה מחר.
הבלם איתן טיבי עשוי לעלות ב-11 במקום שיר צדק ששיחק בשבת, זאת בשל העובדה שטיבי הוא בלם מהיר שיכול לתת מהנה לכוח והזריזות של בן סהר. אורי שיטרית ואלעד גבאי יפתחו כמגינים. במרכז ההגנה יוצב סלאח חסארמה. השוער גיא חיימוב הוא כרגע השוער המועדף של המאמן.
שיטרית, שכבש מול בני יהודה שער יפהיפה במחזור הקודם, אמר לאתר ערוץ הספורט: "זהו חצי הגמר של המועדון וגם שלי, כך שזה מרגש באופן כפול מכופל. העיר קריית שמונה והמועדון נמצאים בסוג של היסטוריה חסרת תקדים. ננסה שההיסטוריה תמשך לפחות שלב נוסף".
"הפועל ת"א אומנם לא בכושר טוב אבל היא קבוצה מצויינת ולא פראיירית. נבוא כמו כל קבוצה ולא נרגיש נחותים. אנו באים לנצח. זה משחק שהכל יכול להיות בו. במעמדים כאלה שהאיצטדיון מלא זו זכות להיות שותף".
במועדון הצפוני עשו במהלך השבועות האחרונים קמפיין מרשים בקידום המשחק. מלבד שלטים שפוזרו ונתלו ברחבי העיר, שחקני הקבוצה ביקרו בבתי ספר וחילקו בעצמם פלאיירים הקוראים לאוהדים להגיע למשחק ולעודד אותם. כ-2,500 אוהדים הבטיחו את מקומם ביציע.
כפי שפורסם כאן לראשונה, משרד החינוך התיר לעיריית ק"ש לקיים חצי יום שבתון. המשחק לפיתוח הנגב והגליל בראשות השר סילבן שלום יממן 20 אוטובוסים לאוהדי הקבוצה, מרביתם ילדים ונוער. כמו כן הקבוצה תעמיד עוד 5 אוטובוסים לטובת הנסיעה לרמת גן. הקבוצה סייעה לחוג האוהדים ברכישת ציוד עידוד למשחק ובעלי עסקים רבים בעיר נרתמו ותרמו כסף לרכישת חולצות ויתר אביזרים.
מנכ"ל הקבוצה, יוסי אדרי שהיה שחקן עבר בקבוצה, אמר: "זאת התרגשות ומעמד מכובד מאוד שמביא גאווה לא רק לק"ש אלא לכל הצפון. עשינו עונה גדולה ואנו רוצים ומעוניינים להמשיך אותה".
הרכב משוער: גיא חיימוב, אלעד גבאי, סאלח חסארמה, איתן טיבי, אורי שיטרית, בראיין גרזיצ'יץ', וויליאם נג'ובו, אדריאן רוצ'ט, עדי אלישע (אופיר חמו), שמעון אבוחצירה, וויהאם עמאשה.