שלושה משחקים ו-58 דקות חיכינו שנבחרת צרפת תתחיל להרשים, ואז הגיע אנטואן גריזמן. החלוץ של אתלטיקו מדריד הציל את המארחת ומחק פיגור מוקדם של רובי בריידי וסידר מקום ברבע הגמר. חלום הזכייה ביורו עדיין חי ובועט עבור נבחרת הטריקולור שהראתה שמלבד כישרון, יש לה גם הרבה אופי.
בתום הניצחון נראה היה שמשהו השתחרר בנבחרת של דיידיה דשאן, הפרצופים הלחוצים התחלפו בחיוכים, והפנים הם כבר לשלב הבא, בו צרפת תתמודד המנצחת בין איסלנד לאנגליה. יחד עם זאת, היו גם חדשות רעות עבור נבחרת הטריקולור. מה שהעיב על הניצחון היה כרטיסים צהובים אותם ספגו אנגולו קאנטה ואדיל ראמי, שיגרמו להם להיעדר מרבע הגמר.
"פתחנו את המשחק בצורה רעה. במחצית דיברנו אחד עם השני ואמרנו שאנחנו חייבים להראות אחרת. האוהדים עזרו לנו, והצלחנו לשבור את הקרח", סיפר גריזמן, "אני רגיל לנצח בקושי אל תשכחו, אני משחק באתלטיקו מדריד. ניצחונות כאלה הם הכי מתוקים. חשבתי שזה יהיה שונה בנבחרת, אבל אם לא סובלים, אז גם לא נהנים. אני מאושר בשבילנו. נצטרך להשתפר, אבל עכשיו זה הזמן להנות מהרגע. מקווה שנמשיך את המומנטום מהמשחק הזה. נתנו הכל במחצית השניה, בה ראיתם את הצד השני של הנבחרת שלנו".
בהמשך החלוץ הצטנע:"הצלתי את הקבוצה? זה לא אני. זה גם סנייה, מרכז ההגנה וז'יירו. כולם הצילו אותנו. הגול נתן לי דחיפה גדולה, ואז לקחתי את ההזדמנות להשתלט על המשחק ולהכריע אותו".
הרשת פירגנה לגריזמן
גריזמן, האיש שהציל את צרפת (gettyimages)
חגיגה צרפתית (gettyimages)
מי ששיחרר הרבה לחץ בסיום הוא מאמן צרפת, דיידיה דשאן, שהיה מרוצה מהיכולת של שחקניו: "זה היה קשה, אנחנו רגילים לסבול, אבל זה גם הרבה יותר מתוק שזה ככה. חשוב לדעת לנצח משחקים כאלה. ראינו את קרואטיה שסומנה כפייבוריטית להגיע לפחות לחצי הגמר מודחת כבר בשמינית. אפשר להגיד שזו רק אירלנד שהייתה מולנו, אבל מדובר בנבחרת שמקשה על כל יריבה. אני מאושר שעשינו את זה למען האוהדים".
דימיטרי פאייט, שאיים על השער 5 פעמים הערב, אך לא מצא את הרשת, תיאר את התחושות לאחר הניצחון: "הפיגור המוקדם היה הדבר הכי גרוע שיכול היה לקרות לנו, אבל ידענו להתעשת ולחזור בדיוק בזמן. האוהדים היו נהדרים. גם כשהיינו בפיגור הם עודדו אותנו. יריבה בשלב הבא? אין לי העדפה".
הקהל הצרפתי יכול לחגוג (gettyimages)
מנגד, אירלנד יכולה לחלוטין להיות מאוכזבת. ללא הרבה כישרון, אבל עם הרבה לב ונשמה, החבורה של מרטין אוניל הוכיחה הרבה אופי והייתה קרובה לניצחון סנסציוני. "ברור שנהיה מאוכזבים. אם היינו מצליחים לשמור שש דקות על היתרון, אז צרפת הייתה נכנסת לפאניקה. לא יכולתי לבקש יותר מהשחקנים שלי", סיפר אוניל, הטורניר היה נהדר מבחינתנו. האוהדים שלנו נתנו לנו הרבה אנרגיה להצליח בטורניר. התמיכה שלהם הוסיפה הרבה כבוד למדינה".
בסיום המאמן סיכם את הטורניר: "נתנו את הלב והנשמה, אבל זה לא הספיק. יש לנו שחקנים צעירים שקיבלו הזדמנות והוכיחו את עצמו. להגיע ל-16 האחרונות זה נהדר, אבל אנחנו לא נסתפק בזה להבא".
סיום מאכזב לטורניר מצוין מבחינת אירלנד (gettyimages)
שחקני אירלנד בכו בסיום (gettyimages)