לפני כל טורניר גדול, אנגליה בטוחה שהפעם זה ייקרה: ההגרלה תאיר פנים, הכוכבים המקומיים ייקחו פיקוד והזכרונות מ-1966 יצופו שוב. בכל פעם מחדש, נבחרת שלושת האריות רואה איך הבלון מתפוצץ לה בפנים וחוזרת הביתה בבושת פנים. הערב היא תוכל להבטיח כמעט באופן סופי את ההשתתפות במונדיאל 2018 ברוסיה בו תקווה ליצור תסריט שונה לחלוטין.
הערב ב-21:45: אנגליה - סלובקיה
במפגש הקרוב מול סלובקיה יצפה וויין רוני מהצד, כמו בשאר השנה האחרונה למען האמת לתמיד. גם הוא, כמו דורות לפניו, היה חלק מערימת הציפיות שקרסה בכל קיץ שני, וכבר לא יזכה לחוות את הגאווה שבהנפת גביע העולם או זאת שמביאה איתה זכייה ביורו. הקפטן, הכובש המצטיין של נבחרת שלושת האריות בכל הזמנים ואחד השחקנים הדומיננטיים ביותר שלה בעשור הנוכחי, תלה את הנעליים והשאיר אחריו חור שלא יהיה פשוט למלא. אז מי בכל זאת יוכל לעשות זאת? ניסינו לנתח.
הארי קיין
ארבעה שחקנים בלבד הצליחו לכבוש יותר מעשרים שערים בשלוש עונות רצופות בתולדות הפרמייר ליג, וממש לא מופרך שקיין יהיה זה שיעשה היסטוריה. עם פיסיות, סיומת בלתי נתפסת והיכולת להימצא במקום הנכון בזמן הנכון, הוא כבר מזמן הפך למוציא לפועל העיקרי של האנגלים.
לחלוץ טוטנהאם יש יחס של כמעט שער לכל שתי הופעות בנבחרת (8 ב-19) ובגיל 24, כשהקריירה שלו עדיין לא הגיעה לשיאה, ייתכן מאוד שהוא גם ישבור את שיאו של רוני בקטגוריה הזו. אגב, בשני המשחקים ביוני מול סקוטלנד וצרפת, גארת' סאות'גייט העניק לו את סרט הקפטן. סימן לבאות?
מי ייכנס לנעליו? (getty)
ג'יימי וארדי
הבדל הגילאים בינו לרוני עומד על שנה וחודשיים, אבל עבור הסינדרלה של הכדורגל האנגלי הסיפור עוד רחוק מלהסתיים. את הזימון הראשון לנבחרת החלוץ קיבל רק כשהיה 28 ומאז הספיק לכבוש שישה שערים ב-16 משחקים, כולל ביורו 2016, והרגל עוד נטויה.
גם הירידה ביכולת שלו בתחילת העונה שעברה, לא מנעה מסאות'גייט לתת לו את הקרדיט בהרכב ונכון לעכשיו הוא גם חזק בתוכניות למונדיאל ברוסיה. וארדי הגיע מהמגרשים הנידחים ביותר בממלכה עד לפסגה בזכות הרבה עבודה קשה, ולנסיון שלו אין תחליף.
דלה עלי
לפי ניתוח נתונים של מרכז המחקר הבינלאומי לספורט, ערך השוק של קשר טוטנהאם הוא השני בעולם כיום, עם 136.9 מיליון ליש"ט (אחרי ניימאר - 185.9 מיליון). כשהוא רק בן 21, כבר יש לו 30 שערים כבר ב-73 הופעות בפרמייר ליג, והמספרים צפויים לגדול בצורה משמעותית.
למרות זאת, סאות'גייט עדיין לא השתכנע וכשנשאל האם עלי יכול להיות זה שיירש את רוני טען: "דלה הוא שחקן מאוד מרגש ויש לו אפשרות עצומה לפרוץ, אבל תמיד יש אתגרים. הוא עדיין לא מוכח, הוא עדיין לא זכה בכלום". העונה הקרובה יכולה להיות התשובה המוחצת של הקשר הצנום שהטריף את הממלכה.
לא יציב. וארדי (getty)
אי אפשר לפקפק בכישרון שלו. עלי (getty)
מרכוס ראשפורד
שער במשחק הבכורה בפרמייר ליג, צמד בבכורה בליגה האירופית ושער בבכורה בנבחרת - אלו רק חלק מההישגים בהם יכול להתגאות ראשפורד. הילד בן ה-19 קיבל את ההזדמנות מלואי ואן חאל בעקבות פציעה של אנטוני מרסיאל והפך לתופעה של ממש.
המונדיאל ברוסיה צפוי להיות הטורניר הגדול השני בו ייקח חלק, כשאת הראשון הוא לא ישכח כל כך מהר. "ההדחה לאיסלנד בשמינית גמר היורו הייתה אכזבה ענקית עבורנו", שחזר ראשפורד. "אחרי המשחק, ישבנו בחדר ההלבשה כשלפתע רוני קם ואמר דבר אחד בלבד: 'הרימו את הראש. יש לנו המון על מה להילחם בשביל העתיד. הסתכלו קדימה'". אז רוני כבר לא כאן, אבל החלוץ הצעיר שצפה בו בהערצה ופרץ משום מקום, כאן ועוד איך. הזמן שלו לפרוח?
ג'ורדן הנדרסון
למרות הרמת הגבות, הקשר כבר זכה להזדמנות להיכנס לנעליים עצומות כשירש את סטיבן ג'רארד בתור קפטן ליברפול, ובינתיים הוא עומד בה מצוין. אז נכון שהוא לא מרבה לכבוש, אבל הנדרסון נותן את כולו על המגרש וכושר המנהיגות הוא משהו שאי אפשר לקחת ממנו.
אחרי שהחמיץ את רוב העונה החולפת בשל פציעה, הוא חוזר לסגל של סאות'גייט שמעריך אותו מאוד ואף מינה אותו לקפטן זמני. ג'ו הארט, גארי קייהיל כריס סמולינג וגם קיין ענדו את סרט הקפטן של נבחרת שלושת האריות בהיעדרותו של רוני, ולפי הדיווחים באנגליה דווקא הנדרסון הוא זה שיענוד אותו בקביעות. "אני חושב שהוא מנהיג גדול", הכריז רוני עצמו במסיבת עיתונאים באוקטובר 2016, אחרי ה-0:0 מול סלובניה, "הוא קיבל תפקיד שקשה מאוד לעמוד בו בליברפול ורק גדל מזה".
הזמן שלו לפרוח. ראשפורד (getty)
בליברפול הוא מנהיג, האם גם בנבחרת הוא יכול לעשות את זה? (getty)