חודש ההכרעות במוקדמות המונדיאל נפתח אחר הצהריים (חמישי) באחד העימותים הכי מסקרנים. בסופו של דבר, אוסטרליה וסוריה נפרדו ב-1:1 דרמטי במסגרת המשחק הראשון של הפלייאוף האסייתי. המנצחת בסיכום המפגשים תתמודד בחודש הבא על הכרטיס למונדיאל מול הרביעית בצפון/מרכז אמריקה.
המשחק "הביתי" של הסורים התקיים פעם נוספת במלזיה, נוכח המצב הפוליטי החריף במדינה המשוסעת. הנבחרת השכנה עשתה עד כה קמפיין מדהים ועדיין חולמת על מונדיאל ראשון אי פעם. אוסטרליה היתה טובה יותר לאורך כל המשחק ועם קצת יותר דיוק ומזל היתה יכולה להכריע את ההתמודדות הזאת כבר אחרי 90 הדקות הראשונות.
השליטה של הסוקרוז התבטאה בדקה ה-40, כאשר אחרי 12 מסירות רצופות היה זה רובי קרוזה, שחקנה של בוכום, שקיבל את כדור העומק המצויין ממאתיו לקי, העביר שחקן הגנה אחד ברגל ימין ובעט בשמאל כדור מדוייק לרשת, 0:1 לאורחים.
אוסטרליה היתה חסרת מזל בדקה ה-49, כאשר טומי יוריץ', חלוצה של לוצרן השוויצרית, הצליח להכניע את איברהים אלמה, אבל בעט שני כדורים לקורה במהלך אחד. 5 דקות לסיום ספק נגיעת יד של מארק מיליגן ברחבה, הפכה לפנדל. עומר אל סומה, אחד מכוכבי הנבחרת הסורית, בעט בצורה מושלם לחיבורים וקבע את תוצאת המשחק, 1:1.
היתה גם זווית ישראלית למשחק הזה. ניקיטה רוקאביצה, חלוצה של מכבי חיפה, עלה לשחק במדי אלופת אסיה בדקה ה-63 להופעתו ה-13 במדים הלאומיים. היה זה משחקו הראשון בנבחרת האוסטרלית אחרי הפסקה של ארבע שנים. הגומלין יתקיים ביום שלישי הבא באליאנץ סטדיום בסידני.
שער חוץ יקר לאוסטרליה (getty)
עדיין חולמים על רוסיה 2018 (getty)