נשיא פיפ"א לשעבר, ספ בלאטר, נענה להזמנתו של נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין ויגיע בקיץ הקרוב לגביע העולם שייערך ברוסיה. "אגיע למונדיאל ברוסיה. קיבלתי הזמנה מהנשיא פוטין", אישר היום (שישי) השוויצרי לסוכניות הידיעות.
בלאטר, ששלט ביד רמה באירגון הכדורגל החזק בעולם במשך 17 שנים, סיים את הקדנציה הארוכה שלו אחרי פרשת שחיתות שפרצה ב-2015. פיפ"א השעתה את בלאטר לשמונה שנים ולאחר מכן קוצר עונשו בערעור לשש שנים לאחר שהעביר שלא כחוק 1.5 מיליון יורו לנשיא אופ"א דאז מישל פלאטיני ב-2011.
כזכור תחת כהונתו של בלאטר, רוסיה זכתה באירוח המונדיאל של 2018 לפני שבע שנים, כאשר במקביל נתנה פיפ"א את זיכיון אירוח המשחקים ב-2022 לקטאר. הדבר גרר שורה של ביקורות בתקשורת העולמית וניסיון לשנות את ההחלטה. אך למרות שבכירים רבים בעלי זכות הצבעה, כמו בלאטר, הורשעו והושעו מפיפ"א, ההחלטה לא שונתה.
דו"ח גארסיה, שמונה מטעם פיפ"א, פסק כי לא היה שום דבר פסול בהליך הבחירה ברוסיה ובקטאר לאירוח המשחקים במדינות המדוברות. הטורניר החשוב בעולם ייפתח ב-14 ביוני 2018 במשחק הפתיחה של המארחת רוסיה באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה.