שתי נבחרות נוספות יבטיחו מחר (ראשון) את מקומן בגביע העולם עם משחקי הגומלין בשלב הפלייאוף האירופי. קרואטיה יכולה כבר להזמין כרטיסים לרוסיה אחרי שניצחה 1:4 בבית ביום חמישי, כשגם שווייץ נמצאת בנקודת זינוק מצוינת אחרי שניצחה 0:1 את צפון אירלנד בבלפסט.
יוון - קרואטיה
נבחרת המשבצות פספסה רק מונדיאל אחד מאז שהיא קיבלה עצמאות בתחילת שנות ה-90 וקשה להאמין שהיא תשמוט את היתרון הגדול שאיתו היא מגיעה לפיראוס. מריו מנדז'וקיץ', שלא שיחק במפגש הראשון בגלל שלא היה כשיר ב-100%, יעמוד לרשות המאמן זלאטקו דאליץ'.
"אני מודע לאיכות הסגל שיש לי ולכישרון", אמר דאליץ', "אבל אנחנו חייבים להפנים ששום דבר עוד לא סגור. לא תראו שום אופוריה מצידנו. אנחנו נתחיל את המשחק כאילו התוצאה הכוללת היא 0:0".
במחנה היווני האווירה הייתה קשה מאוד אחרי התבוסה שהם ספגו בזאגרב, אבל המאמן הגרמני, מיכאל סקיבה, מסרב להרים ידיים: "אתם תראו נבחרת אחרת לגמרי בגומלין. זה יהיה מסובך מאוד להשיג את התוצאה הרצויה, אבל חשוב לי שנשפר את המשחק ואז אולי נוכל לחשוב גם על התוצאה".
יוון אמנם כבשה ארבעה שערים במשחקה האחרון בשלב הבתים, אבל זה היה מול גיברלטר החלשה. סקיבה ייאלץ לנקוט בגישה יותר התקפית ויקווה שהחלוץ קוסטס מיטרוגלו ישחזר את יכולתו מהליגה הפורטוגלית, לפני שעבר למארסיי. הבלם קוסטס מנולאס, שלא שיחק במשחק הראשון בגלל צבירת כרטיסים צהובים, יחזור לסגל.
מנדז'וקיץ'. התאושש מהפציעה ויוכל לשחק (getty)
שווייץ - צפון אירלנד
המארחת רוצה להבטיח מונדיאל רביעי ברציפות ו-11 בסך הכל. המאמן ולדימיר פטקוביץ' ייאלץ להסתדר ללא פביאן פריי שייעדר בגלל בעיות משפחתיות, אבל גם ככה שווייץ נהנית מסגל חזק הרבה יותר, שכולל שלושה שחקנים מהפרמייר ליג וארבעה מהסרייה א'.
"המטרה שעומדת לנגד עינינו ברורה", אמר סטפן ליכשטיינר, "אנחנו רוצים לשמח את כל המדינה ולהעפיל לרוסיה". הפעם האחרונה שבה שווייץ הפסידה בבית במשחק רשמי הייתה בספטמבר 2014.
הצפון אירים עדיין מתעסקים בפנדל השנוי במחלוקת שנשרק לחובתם ביום חמישי. "כמובן שלא אהבנו את ההחלטה של השופט", אמר מאמן הנבחרת, מייקל אוניל, "אבל אנחנו צריכים לתעל את הרגשות האלה לכיוון חיובי, זאת הדרך היחידה שבה נוכל לנצח בבאזל".
מייקל אוניל. לא איבד את התקווה (getty)