זה הלך לה קשה מאוד, אבל נבחרת קרואטיה הצליחה להעפיל לרבע גמר המונדיאל לאחר ניצחון דרמטי בפנדלים על דנמרק, בו תפגוש את המארחת רוסיה. הקבוצה הסלבית הגיעה למעמד לראשונה מאז דור הזהב של מונדיאל 1998, ושחזור ההישג בהחלט אפשרי.
"הגענו עד לכאן, אבל אנחנו לא מתכוונים לעצור. חייבים להרוויח מזל וזה משהו שהשחקנים שלי הרוויחו. בלעדיו, אי אפשר לעשות שום דבר בחיים", הכריז זלאקו דאליץ' המאושר. "נשארנו חזקים מנטלית, שלטנו ובסופו של דבר השגנו את הניצחון. זה פרס על העבודה הקשה וזה אפילו מתוק יותר".
אחד הרגעים המדאיגים בקרואטיה הייתה החמצת הפנדל של לוקה מודריץ' שניגש לבעוט גם בדו קרב וכבש. "הוא אמר לי בעצמו שהוא רוצה לבעוט, אתם יכולים לדמיין מה היה קורה אם הוא היה מחטיא שוב, אבל הוא שחקן גדול".
דאליץ' החמיא בנוסף גם לדניאל סובאשיץ' שהיה גיבור בעיטות ההכרעה והצליח להאפיל אפילו על ההופעה של קספר שמייכל, שזכה בתואר איש המשחק: "הוא הציל שלושה פנדלים. זה לא דבר שרואים בכל יום. הוא הרים אותנו כשהיינו צריכים".
"עד כה שיחקנו טוב מאוד, אבל היו חייבים להיות לנו רגעים קשים. לא היה לנו משחק טוב ולא הזכרנו את היכולת משלב הבתים, אבל האמונה שלי בשחקנים רק גוברת אחרי משחקים כאלו", חתם המאמן.
"מודריץ' שחקן ענק" (GETTY)
"האמונה בשחקנים גוברת" (GETTY)