מונדיאל 2018 היה קרוב לספק לנו סנסציה נוספת, אבל בסוף הסתפק בדרמה גדולה אחרי שבלגיה הצליחה לחזור מפיגור 2:0 למהפך ענק ו-2:3 גדול על יפן ובכך הפכה לנבחרת הראשונה שחוזרת מפיגור שני שערים בשלב נוקאאוט מאז מערב גרמניה ב-1970. "זה היה ניצחון היסטורי", חגגו בכותרות העיתונים בבלגיה ושפעו שבחים למאמן רוברטו מרטינס ולשינוי החד שחל בשדים האדומים במחצית השניה.
באתר הבלגי "ספורזה" יצאו מגדרם וכינו את המשחק "הזיה". מי שעורר הפתעה רבה היה מרואן פלאייני, שנכנס כמחליף רק בדקה ה-65 ושינה את המשחק של הבלגים, אבל לא רק הוא זכה למחמאות במחנה הבלגי. גם קווין דה בריינה, שהיה אחראי למהלך שהוביל לשער הניצחון, ואדן הזאר, שבישל לפלאייני את שער השיוויון וגם נבחר לשחקן המצטיין של המשחק, קיבלו שבחים ממאמנם בסיום.
"זה מה שקורה בגביע העולמי. זה היה מבחן אופי ומבחן של הקבוצה. זה אומר הכל על קבוצת השחקנים שלנו", אמר בסיום רוברטו מרטינס. "זה ניצחון שמוקדש כולו לעם הבלגי. כשהיינו ב-2:0 עמדנו למבחן, אבל הודות למחליפים הצלחנו לצאת מזה. אין לי דברים שליליים לומר, זה שלב הנוקאאוט והדבר הכי חשוב הוא לנצח. הוכחנו מנטליות מנצחת יוצאת מהכלל. אנחנו יכולים להיות גאים. לאנשים בבית אני אומר: המשיכו להאמין בנו", הוסיף.
יפן כבר חשבה שתעשה היסטוריה עם עלייה ראשונה בהיסטוריה לרבע הגמר. הסמוראים שיחקו התקפי וחיפשו את הניצחון עד הרגע האחרון, אך נכנעו למתפרצת קטלנית בדקה ה-94 שניפצה את החלום לרסיסים. למרטינס היו רק מחמאות: "יפן שיחקה משחק מדהים, סולידי. הם יכולים לתסכל כל יריבה והיו חדים בסיומת".
שחקן המשחק, אדן הזאר, סיכם מנקודת הבט שלו: "זה כבר היה נראה בדרך להיות כמו המשחק מול ווילס לפני שנתיים ביורו, אבל האמנו שאם נכבוש במהירות אז המשחק ייפתח מחדש. השחקנים שעלו מהספסל עשו שינוי גדול ואני מאושר שהצלחנו להעפיל לרבע הגמר למרות הכל. אולי זה משחק שהיינו צריכים בשביל העתיד. המשחק מול ברזיל יהיה מדהים, אבל חייבים לנצח גם בו".
כובש שער הניצחון נאסר צ'אדלי, שנכנס כמחליף, התרגש בסיום: "זו הייתה העבודה שלנו להיכנס ולעשות את השינוי. אנחנו 23 שחקנים, כולם יכולים לתרום. עברנו מסיוט לחלום ב-20 דקות. הניצחון הזה נותן לנו ביטחון, אני מקדיש את הגול לכל המדינה ואני שמח עבור כולם בבלגיה".