העובדה שהיא מארחת את גביע אפריקה ושיש לה את אחד החלוצים הטובים בעולם - פייר-אמריק אובמיאנג - העלתה את רף הציפיות בגאבון. ה-1:1 במשחק הפתיחה מול גינאה ביסאו נתן מכה קלה לפנתרים, והערב (רביעי) תהיה להם הזדמנות מעולה לתקן את הרושם כשישחקו מול בורקינה פאסו.
ההרגשה הכללית ברחבי המדינה היא שיש תלות בחלוץ בורוסיה דורטמונד, אבל הוא עצמו לא ממש נלחץ: "אנחנו עדיין בטוחים בעצמנו. אנחנו בבית ויש לנו יתרון גדול שיעזור לנו להגיע רחוק. עשינו טעויות מול גינאה ביסאו ונענשו עליהן, עכשיו הגיע הזמן להשתפר ולנצח".
ההיסטוריה של גאבון בטורניר לא ארוכה והישג השיא שלה הוא שלב רבע הגמר, אליו הגיעה גם בפעם האחרונה שהייתה המארחת (2012). למרות זאת, מול בורקינה פאסו היא פייבוריטית ברורה וגם המאמן של היריבה, פאולו דוארטה, מודע לכך.
"אימנתי את גאבון בעבר ואני יודע כמה היא נבחרת טובה. הם מועמדים רציניים לזכות בגביע ולא רק בגלל שהם המארחים", החמיא המאמן הפורטוגלי. "אבל גם לנו יש קבוצה מספיק מאוזנת והדבר היחידי שאני יכול לעשות זה לאמן אותה כמו שצריך". שתי הנבחרות נפגשו 17 פעמים בסך הכל, כשהמאזן עומד על שבעה ניצחונות לטובת המארחת לעומת ארבעה של בורקינה פאסו.
גאבון תתחיל לחגוג? (getty)
קמרון - גינאה ביסאו (21:00)
גם האריות מכוונים גבוה, אבל במשחק הראשון שמטו יתרון מול בורקינה פאסו רבע שעה לסיום (1:1) והוגו ברוס שמאמן לראשונה בגביע, התחיל להבין כמה זה מסובך. "שיחקתי במונדיאל, אבל הטורניר הזה הרבה יותר אינטנסיבי. זה משהו מיוחד. כל 16 הנבחרות יכולות לזכות, מה שהופך את זה לקשה", סיפר הבלגי ששואף להוליך את קמרון לזכיה חמישית וראשונה מאז 2002.
בגינאה ביסאו מנגד, שואבים השראה מהתיקו הדרמטי שכפו על גאבון. "אמנם אין לנו שמות גדולים כמו לשאר הנבחרות, אבל אנחנו חזקים מאוד כקבוצה וזאת החוזקה שלנו. אנחנו עובדים מאוד קשה כיחידה אחת ואף פעם לא מתייאשים. יש לנו עוד הרבה מה לעשות כאן.
ברוס. עוד לומד את הטורניר (getty)