שתיהן הגיעו מהפסד במחזור הקודם, שתיהן עדיין בטווח כניסה לפלייאוף העליון, שתיהן חיפשו יציבות. ובסוף? מכבי פתח תקוה ניצחה 1:3 אצל מ.ס. אשדוד במשחק שהפך למטורף בעשרים הדקות האחרונות ושמרה על קירבה לצמרת.
אחרי 70 דקות עמוסות בהזדמנויות ונטולות שערים הגיע האקשן כשג'ו ביסארה האורח נגח לרשת של המקומיים. בדקה ה-83 איזן דמיטאר מקרייב ספק מעמדת נבדל, עומר גולן החזיר את היתרון (85) ונובוישה מרינקוביץ' ניצל את הרחקתו של סטפן קינג כדי לקבוע את תוצאת המשחק בכדור חופשי בדקה ה-90. הפסד תשיעי העונה לג'ון גרגורי, פרדי דוד מקווה לפתוח מומנטום חיובי.
"זה ניצחון גדול בשבילנו", אמר בסיום מאמן מכבי פ"ת, פרדי דוד, "באנו במומנטום מאוד שלילי ונתנו שלושה שערים לאשדוד בחוץ. גם אחרי השוויון שלהם לא נשברנו ולקחנו את המשחק. אנחנו צריכים לזכור שאחנו נפגשים איתם שוב בגביע וזה יהיה סיפור אחר לגמרי. זה גם מרחיק אותנו מאשדוד בקרב על המקום בפלייאוף העליון". על עומר גולן אמר המאמן: "הוא פתח את המשחק עם החמצות מטורפות, אבל הוא חלוץ נהדר ולכן ידע לשמור על קור רוח ולהיות שם בדיוק בזמן בשער שלו".
"אשדוד היא יריבה ישירה שלנו על הפלייאוף העליון ולכן היה חשוב לנצח", סיכם רועי בקל, "אני מקווה שנשחזר את היכולת הזאת גם בגביע ביום רביעי. בכל פעם שפרדי קורא לי אני נלחם בשביל הקבוצה. אני שמח שזה עוזר לנצח".
מהלך המשחק
איבן מאנצ'ה פתח בשער של האורחים על חשבון רובי לבקוביץ'. מיכאל זנדברג, דני פרדה, עומר דמארי ועומר גולן הוצבו בחוליה הקדמית. נבו מזרחי ועידן שריקי בחוד של ג'ון גרגורי. כחצי שעה מהפתיחה נגח שריקי לקורה אחרי הגבהה של רחמים צ'קול ובהמשך משה אוחיון בעט לידיו של השוער. כחמש דקות לאחר מכן קיבל עומר גולן כדור מזנדברג בין שני הבלמים, אך בעט החוצה. דקה להפסקה שוב גולן מצא את עצמו לבד מול השער, והפעם שלח את הכדור סנטימטרים מהקורה השמאלית והחוצה.
הקצב הטוב נשמר גם במחצית השניה ובדקה ה-70 נשברה הבצורת בנגיחה של ג'ו ביסארה האורוגוואי לרשת של יוסי שקל. 0:1 למכבי פ"ת באיצטדיון הי"א. 13 דקות חלפו, דמיטאר מקרייב קיבל את הכדור בספק-נבדל ואיזן ל-1:1 מול הקהל הביתי.
האורחים לא נבהלו ובדקה ה-85 היה זה עומר גולן שמצא את הרשת וקבע 1:2 לאורחים. בדקה ה-90 התגברו תחושות התסכול על שחקני אשדוד. סטפן קינג התעמת עם טל בן חיים ונגח באורח הצעיר מטר מהשופט, שמיד שלף את הכרטיס האדום לעבר הקשר המקומי. ההרחקה השתלמה לאורחים, שמהכדור החופשי הגדילו את הפער ל-1:3 בבעיטה של נובוישה מרינקוביץ' המחליף.
הרכבים
אשדוד: יוסי שקל, עופר ורטה, אפא אמברוז, ישראל ראש, רחמים צ'קול, ניר ביטון, סטפן קינג, משה אוחיון, עמנואל סארקי, נבו מזרחי, עידן שריקי.
מכבי פ"ת: איבן מאנצ'ה, קובי גנון, מוראד מגמאדוב, ג'ו ביסארה, אסי משיח, סבסטיאן סנסוני, יוסי אופיר, מיכאל זנדברג, דני פרדה, עומר דמארי, עומר גולן.