המשחק אתמול (ראשון) היה מסוג המשחקים שמכבי תל אביב תיקח מהם רק את הניצחון. היא הזיעה מול הפועל עפולה וכמעט ספגה הפסד ביתי מפתיע, אבל בסופו של דבר ידעה לנצח 89:92 ונשארה תלויה אך ורק בעצמה במאבק על המקום הראשון. "בסוף אתה מרוצה כשאתה מנצח, כי כל ניצחון זה ניצחון, אבל לא שיחקנו טוב", הודה רומן סורקין בסיום. "לא היינו טובים בהגנה, לא באנו באנרגיות הנכונות, אבל צריך לדעת לנצח גם משחקים כאלו. עפולה היא קבוצה טובה שיש לה כשרון, אבל אנחנו צריכים לבוא יותר מרוכזים, זה אפילו לא עניין של לכבד את היריב, אלא יותר לכבד את עצמנו, ולא לעשות לעצמנו את החיים כאלה קשים".

סורקין, שסיים כקלע המוביל עם 21 נקודות, היה מהגורמים העיקריים לניצחון, יחד עם ליוואי רנדולף (17 נקודות), שהיה מצוין בדקות ההכרעה ומנע מהקבוצה שלו מבוכה. העובדה שמכבי היתה זקוקה לקור הרוח של רנדולף בסיום מעידה עד כמה היא לא היתה במיטבה - וקטש מאוד לא אהב את היכולת של השחקנים שלו. "אני לא רוצה להוריד מהקבוצה השניה ששיחקנו מולה, אבל פשוט לא באנו מוכנים מנטלית", אמר המאמן. "זה התחיל רע מבחינתנו וזה המשיך רע, היה לנו מזל גדול שהמשחק הזה נפל לטובתנו. המשחק הזה הוא נורה אדומה לכולנו, זה חוסר הבנה של האירוע".

קטש המשיך במונולוג על צורת המשחק של הקבוצה שלו: "בשלב הזה לצערי אנחנו לא מתמודדים ביורוליג על פליי-אין או על פלייאוף, ככה שהמשחקים בליגה הופכים להיות הרבה יותר משמעותיים מבחינת המטרות, וזה לא הרגיש ככה. אי אפשר לציין שחקן אחד שעלה בתחושת דחיפות מתאימה. מצד שני, אני לוקח אחריות על הדבר הזה כי אם כל השחקנים עלו ככה אז אני צריך לחשוב מה אני עשיתי לא בסדר כדי להסביר את הסיטואציה. אחרי המשחק הזה אני מקווה שהמסר יעבור כי אנחנו לא יכולים לעלות ככה. יכולים להיות ימים פחות טובים, יכולים להיות אחוזי קליעה פחות טובים, אבל חוסר אנרגיה כזה לא מקובל עלינו. לא ראיתי את זה בא ולא דמיינתי שהשחקנים לא מבינים את החשיבות. יותר מהכל, הורגש החסרון של ג'ון דיברתולומיאו, שבמיוחד במשחקים כאלה, היינו צריכים את האנרגיות שלו".

הקפטן, כזכור, הרגיש שננעל לו הגב במהלך הניצחון על וילרבאן, ולמרות שהוא התאמן יום לפני המשחק, במכבי החליטו שלא לסכן אותו שכן הוא עדיין חש כאבים. במהלך המשחק, לרוע מזלה של מכבי, חסיאל ריברו נפצע בקרסול ולא חזר לשחק. הסנטר הקובני, שחש כאבים חזקים, יעבור בדיקה במהלך היום, ובמכבי מקווים שלא מדובר בפציעה רצינית. בינתיים, ג'יילן הורד טרם חזר, כשההערכות הן שהוא יוכל לשוב לפרקט בעוד שבועיים-שלושה. מנגד, המשחק אתמול היה הראשון של רוקאס יוקובאיטיס מאז גמר הגביע - ובמכבי היו מרוצים מהחזרה שלו לפרקט עם 11 נקודות ב-28 דקות.

(עודד קרני)

תמיר בלאט הציג משחק פחות טוב, בטח ברמת הקליעה, עם 2 נקודות (0 מ-5 ל-3) אבל סיים עם 9 אסיסטים. בסיום המשחק, סורקין נשאל על אי ההתייצבות של בלאט לנבחרת ישראל - והתייצב לגמרי לצד חברו לקבוצה. "תמיר עובר עונה עמוסה, הוא באמת היה פצוע", אמר סורקין. "לפעמים דברים יכולים להיראות רע מהצד, אנשים אוהבים לחפש מה שרע. לדעתי עושים עליו עליהום, יש הרבה הד תקשורתי סביבו, אבל זה חלק מלהיות שחקן. הוא שיחק המון שנים בנבחרת והוא עוד ישחק. אני משחק איתו מגיל 13, תחשבו כמה זמן הוא משחק בנבחרות. הכי קל זה לבוא אליו בטענות, אבל צריך להבין את הצד שלו. בקבוצה הוא אחד המנהיגים שלנו, כיף לי לשחק איתו, הוא תמיד בא לשחק בשביל הקבוצה".

אז הניצחון אתמול, אם כן, קבע שמכבי ת"א עדיין תלויה בעצמה במאבק על המקום הראשון. היא אמנם עדיין נמצאת מתחת להפועל תל אביב, אבל עם משחק חסר - שאם תנצח בו תחזור לפסגה. "בעונה כזו, כשאנחנו עוברים מה שאנחנו עוברים, זה לא מובן מאליו", קבע קטש. "זכינו בגביע והמקום הראשון תלוי בנו, זה חשוב. המשחק הזה מול עפולה נתן לנו תזכורת שעדיין צריך לבדוק את עצמנו. זה נכון שיש הרבה מאוד נסיבות מקלות ותירוצים, אבל אסור לנו ליפול למקום הזה. יש הרבה פציעות וחיסורים, אבל זה לא מצדיק את איך שהופענו. בשלב הזה, כשהביתיות לקראת הפלייאוף תלויה בנו, זה לא מצדיק הופעה כזו. חייבים להשתמש במשחק הזה כדי שזה לא יקרה שוב".

לפני המשחק, מכבי ערכה טקס מרגש במיוחד, בו הנציחה שתי אוהדות שנפלו במלחמה: קבוצת נערות א' תיקרא מכבי נועה תל אביב, על שמה של רב"ט נועה מרציאנו, שנרצחה בשבי בעזה, וקבוצת ילדות א' תיקרא מכבי ים תל אביב, על שמה של ים גולדשטיין-אלמוג, שנרצחה בכפר עזה ב-7 באוקטובר. "זה היה טקס מאוד מכובד, אנחנו פה שבוע אחרי שבוע, מתעסקים בכדורסל, אבל זה מאותם רגעים שנותנים פרופורציות לחיים האמיתיים", התייחס קטש. "הדבר החשוב זו ההנצחה, לזכור מה שעברנו, וזו הזדמנות טובה להזכיר שיש עוד אנשים שם בעזה ולא לעצור עד שיחזור אחרון החטופים".

קבוצה		מש’	נצ’	הפסד
1	הפועל תל אביב	20	17	3
2	מכבי תל אביב	19	16	3
3	הפועל ירושלים	19	15	4
4	בני הרצליה	19	11	8
5	מכבי עירוני רמת גן	19	11	8
6	הפועל חולון	19	11	8
7	עירוני נס ציונה	19	9	10
8	הפועל באר שבע/דימונה	19	9	10
9	הפועל גליל עליון	20	7	13
10	הפועל גלבוע/גליל	19	7	12
11	אליצור נתניה	19	7	12
12	הפועל עפולה	19	6	13
13	קריית אתא	19	6	13
14	הפועל חיפה	19	2	17

"עושים על בלאט עליהום, מחפשים מה שרע"

רומן סורקין התייצב לצד חברו בסאגת הנבחרת: "הוא באמת היה פצוע"