"לא יכולתי לעזוב": ג'ארד הארפר האריך חוזה בהפועל ירושלים

בהפועל ירושלים מרוצים מהניצחון 83:95 הגדול על מכבי תל אביב אמש (ראשון) בהיכל, ובינתיים הקבוצה דאגה להמשכיות חשובה של הכוכב שלה - ג'ארד הארפר שחתם לשנתיים נוספות עם אופציה לעונה נוספת. שכרו לשלוש שנים יהיה כ-3.5 מיליון דולר, כך שהוא ירוויח מעל למיליון דולר לעונה, במה שהופך אותו לשחקן הראשון בתולדות המועדון. 

״זה יום גדול עבורי ואני מאושר״, אמר הארפר לאחר החתימה על החוזה החדש, ״אני נמצא בסיטואציה נהדרת, במועדון ענק שמונהג ע״י אנשים שרוצים לקחת את הקבוצה למקומות הכי גדולים ומחויבים לדרך שרק עכשיו מתחילה. אני מחכה בקוצר רוח לפלייאוף ושכולנו נוכל לחוות את האוהדים שלנו במלוא כוחם ולקבל את האנרגיות. כשהבנתי שיש לי כאן את כל מה שרציתי בקבוצה שלי - לא באמת יכולתי לעזוב. יאללה הפועל״.

הארפר, כידוע, היה מבוקש בלא מעט קבוצות, פנרבחצ'ה בראשן, אבל אדלסון לא התכוון לוותר עליו, וגם השכר שלו (שעמד על 475 אלף דולר העונה) - בדומה לזה של קרינגטון - צפוי לתפוח באופן משמעותי במסגרת החוזה החדש שנחתם.

אחת הסיבות לכך שבהפועל ירושלים מאמינים שהצליחו להשאיר את הכוכב שלהם לא קשורה בהכרח לשדרוג הכלכלי, כי אם לנוכח העובדה שהארפר מקבל העונה את הבמה לשחק את הכדורסל הטוב בקריירה שלו. הוא נמצא בסיטואציה טובה מאוד עבורו, שבה הוא מוביל קבוצה, בניגוד לסיטואציה שהיתה לו לדוגמה בוולנסיה. "הארפר הוא שחקן שאפשר לבנות את התרבות של הקבוצה דרכו", החמיא אלון לכוכב שלו. "זה גם האופי שלו וגם מה שהוא מקרין לקבוצה. הוא צנוע, עובד קשה. ג'ארד, יחד עם קאדין ויובל, אלה בדיוק האנשים שאנחנו רוצים שייצגו את הפועל ירושלים". 

הארפר, שקלע אמש 30 נקודות בניצחון העצום על מכבי תל אביב, מחזיק בממוצעים של 19.5 נקודות (44.8% לשלוש) ו-4.9 אסיסטים בממוצע למשחק בליגה. במקביל הוא נבחר לחמישיית העונה של היורוקאפ עם ממוצעים של 22.8 נקודות (40.9% לשלוש) ו-5.7 אסיסטים.

כעת בקבוצה מביטים אל עבר המטרה הבאה. יובל זוסמן, שהיה נהדר גם אתמול עם 11 נקודות (3 מ-4 ל-3), 5 אסיסטים והגנת אחד על אחד מרשימה על כל הגארדים של מכבי, נמצא גם הוא בשיחות עם הקבוצה על חוזה חדש. כפי שאמר אלון, הפועל ירושלים רואה בו כמנהיג והפנים של הקבוצה גם בשנים הבאות - ועל כן נעשים ניסיונות להגיע גם מולו להסכמות.