הפועל חיפה וגיא מלמד נמצאים בכותרות לאורך כל השבועות האחרונים, כאשר מלך השערים של הליגה סיכם על מעברו למכבי חיפה, והשאלה הגדולה שנותרה היא האם הוא יעבור ליריבה העירונית כבר בחלון ההעברות הנוכחי. הערב (שני), הוא לא יהיה חלק מסגל הקבוצה שתפגוש את מ.ס. אשדוד בעקבות פציעה בקרסול.
מאז הפציעה, מלך השערים לא הצליח להתאמן כמו שצריך, כשעל אף התהיות לגבי מצבו, בקבוצה מאמינים כי הוא אכן לא כשיר למשחק. מלמד בעצמו ציין בפני הצוות המקצועי "כל עוד אני פה - אתן את המקסימום".
רוני לוי יעלה עם דור חוגי בשפיץ מאחר ואין לו חלוץ טבעי נוסף. מבחינת שאר הפצועים, דגני יחזור לסגל, אך עדיין לא כשיר למשחק ולא צפוי לקבל דקות, כמו גם יונתן פרבר שחוזר לרשימה. לירן סרדל עבר MRI והוא סובל מקרע בתאומים וצפוי להיעדר 3-4 שבועות לפחות. דימיטרי אנטילבסקי שעובר שיקום בבלארוס צפוי לחזור לארץ בעוד 10 ימים.
רוני לוי אמר לקראת ההתמודדות: "ככל שהליגה מתקדמת ואנחנו מגיעים לשלבים הסופיים של הליגה הסדירה המשחקים הופכים לקשים יותר. אשדוד קבוצה מאומנת וחזקה שתגיע להילחם על החיים שלה. מצד שני אנחנו רוצים להבטיח את המקום שלנו בפלייאוף העליון, כשאין ספק שניצחון יהיה צעד לשם משמעותי ונעשה הכל. יש הרבה חוסרים אבל 11 שחקנים ישחקו ואני סומך על הקבוצה. אני בטוח שנעשה משחק טוב"
הרכב משוער: יואב ג'ראפי, נועם בן הרוש, פרננד מייאמבו, ג'ורג' דיבה, אורן ביטון, נאור סבג, דראמן סאלו איתמר נוי, טיימוקו דיארה, בר לין ודור חוגי.
(ברני ארדוב)
עוד לפני פתיחת המשחק, בהפועל חיפה, שם ליווו ב-15 החודשים האחרונים מקרוב את משפחתה את רומי גונן, משפחה של אוהדי הקבוצה, יקיימו טקס מיוחד ומרגש הערב (שני), לפני המפגש נגד מ.ס. אשדוד לכבוד חזרת הבנות, ובו יוקרן סרטון מרגש מרגעי החזרה מהשבי של רומי, דורון שטיינבכר ואמילי דמארי, שריגשו אתמול מדינה שלמה.
שחקני שתי הקבוצות יעלו עם בלונים צהובים ויפריחו אותם למען השבת החטופות והחטופים שנותרו בשבי החמאס. כמו כן יתקיים טקס לזכרו של חלל צה"ל סמ"ר יהב הדר ז"ל מכפר תבור, שנפל בעזה בשבוע שעבר. השחקנים יעלו למגרש חולצות עם תמונתו של יהב ז"ל. יהב הוא קרוב משפחה של הבעלים יואב כץ.