מכבי תל אביב זו מכבי תל אביב
גם באחת העונות הכי קשות ומורכבות שלה, מכבי תל אביב היא עדיין מכבי תל אביב. אמש (חמישי) היא נתנה הצגה ענקית בגמר הגביע בארנה, כזו שנתנה תזכורת למה שיכול לקרות כשהענק הזה מתעורר. זה נגמר ב-72:87 משכנע וחד צדדי לצהובים, שהכניסו לארון התארים את הגביע ה-46 בתולדות המועדון. "לא תמיד רואים עליי, אבל אני מאוד מתרגש, זה הישג מאוד מיוחד עבורנו", אמר עודד קטש בסיום. "בהתחשב בעונה שאנחנו עוברים, יש תחושה שאפשר להזדקף, ליהנות ולהיות גאים במה שעשינו. מגיע קרדיט לכל הצוות, לרגב פנאן, שעושים עבודה מדהימה לתחזק את כל האירוע הזה עבורנו. אנחנו נהנה עכשיו מהרגע הזה כי הוא באמת מיוחד".

אי אפשר לנתק את הזכיה הזו בגביע המדינה מהקונטקסט הרחב של העונה הזו. עונה מרובת טיסות, הפסדים ואכזבות, עונה שבה הקבוצה לא תחרותית ביורוליג. ולכן השמחה אתמול בסיום, על הפרקט ובחדר ההלבשה (שבו אף שחקן או איש צוות לא נשאר יבש) היתה אמיתית ואותנטית. זו לא היתה הקלה, אלא שמחה אמיתית. גם בחצי הגמר, לצורך העניין, השמחה היתה מאופקת. רומן סורקין דאג לצנן את ההתלהבות, ואמר ליתר השחקנים ״עוד לא עשינו כלום. יש גמר וזה מה שחשוב״, ואפילו כעס מעט על אחד מאנשי הצוות שבכה מהתרגשות בסיום הדרבי.

שחקני מכבי, בעצם בפעם הראשונה העונה, השתחררו באמת, הביאו לעצמם ולאוהדים שלהם רגע ראשון של נחת בעונה הזו. "זו תחושה מדהימה", אמר ה-MVP רוקאס יוקובאיטיס. "סוף סוף, באמצע פברואר, אנחנו יכולים ליהנות באמת. בשביל כל מי שקשור למכבי - האוהדים, השחקנים, המאמנים, כל הצוות, זו הפעם הראשונה שיש לנו משהו לחגוג. אתם לא יכולים להאמין מה עובר עלינו, וזה מאוד מרגש התואר הזה".

"זה כל כך כיף, התחושה מטורפת, במיוחד כי אנחנו עוברים שנה לא קלה", הוסיף רפי מנקו. "לוח הזמנים קשה לנו העונה, גם התוצאות באירופה לא טובות, לכן היה לנו חשוב להגיע לשבוע הזה ולקחת את הגביע, עבור האוהדים ועבור לעצמנו. זה גביע ראשון שלי ואני מאוד שמח. זה חשוב מאוד, זו אחת המטרות החשובות שלנו ואני ממש שמח".

מכבי הגיעה לשבוע הגביע באחת הנקודות הכי נמוכות שבהן היא הגיעה אי פעם, כאשר תואר מונח על הכף. על פי סוכנויות ההימורים, עוד לפני חצי הגמר, הפועל תל אביב והפועל ירושלים הגיעו כשלהן היו סיכויי זכיה גבוהים יותר. מכבי נראתה פגיעה יותר מתמיד, במיוחד ללא הכוכב הגדול שלה העונה הזו, ג`יילן הורד, ושתי האדומות עם הבעלים החדשים והכיסים העמוקים הריחו דם. אז מכבי באה כסוג של אנדרדוג, ונשכה פעמיים.

"כל הקבוצות בישראל התחילו אולי לחשוב שאנחנו לא מכבי תל אביב האמיתית", אמר יוקובאיטיס. "מכבי תל אביב זה המועדון הכי גדול בישראל, והיה עלינו יותר לחץ כי אנחנו לא מספקים את הסחורה באירופה. הראנו להפועל תל אביב, להפועל ירושלים ולכולם, שזה לא משנה כמה שאנחנו מתקשים באירופה - אנחנו הקבוצה שצריך לנצח, אנחנו זכינו בגביע. הראינו שמכבי זו מכבי, מכבי כאן, היא לא נעלמה".

רגע מאושר (אלן שיבר)

הראשון של קטש בצהוב
מעבר לכך שהעונה הזו לא מספיק טובה, מכבי תל אביב גם סחבה איתה קוף על הגב עם שני הפסדים בשני הגמרים האחרונים לאותה הפועל ירושלים. לפני שנתיים זה היה אלכסנדר דז`יקיץ` שניצח את קטש בגמר הגביע בארנה, בעונה שעברה זה היה יונתן אלון. בניסיון השלישי כמאמן הצהובים, קטש הצליח לשים את ידיו על התואר השני בחשיבותו בישראל, תוך שהקבוצה שלו מציגה את אחד ממשחקיה הכי טובים העונה, בדיוק הזמן.

"היו חששות כשהגענו לשבוע הזה, בגלל מה שקרה בשנתיים האחרונות, אבל הראנו המון אופי", אמר המאמן. "אין הרבה משחקים שניצחנו העונה דרך ההגנה העונה, התוכנית ההגנתית עבדה מהרגע הראשון. באנו ממוקדים מאוד על תכנית משחק. עשינו יותר התאמות ועשינו עבודה טובה מאוד על ג`ארד הארפר. שיחקנו מצוין ומעבר להרגשה הטובה, באמת הגיע לנו. לזכות בתואר זה תמיד כיף, בטח בגביע, כי זה באמצע העונה וזה נותן בוסט גדול להמשך".

מכבי באמת הצליחה לפרק את כל המשחק של הפועל ירושלים אתמול, שאכן היתה ביום קליעה רע מאוד (4 מ-27 ל-3), והיא ידעה להגביל היטב את נקודות החוזקה של ירושלים. הארפר אמנם סיים עם 23 נקודות אבל לא היה באחד ממשחקיו הטובים, כשגם יתר השחקנים המובילים של ירושלים נעצרו לחלוטין על הצהובים. מבחינה התקפית, הקבוצה של קטש שטפה את הפרקט ברבע השלישי (14:30) והפכה את הרבע האחרון לגארבג` טיים.

"לעודד יש חלק חשוב בכך שאני באתי לכאן, אני אוהב לעבוד איתו", החמיא יוקובאיטיס למאמן שלו. "הרגשתי רע בשבילו עם הקשיים וההפסדים. הוא מאמן מדהים,הוא זה שנתן לי את התפקיד, הוא האמין בי כל הזמן. אני שמח מאוד בשביל כולם, אבל במיוחד בשבילו, כי יש הרבה אנשים שמפקפקים בו, אבל אחרי שאתה זוכה בתואר, כולם משבחים אותך. מגיעות לו כל המחמאות".

גביע ראשון כמאמן מכבי ת“א (אלן שיבר)

MVP
בשבוע הגביע הזה נולד כוכב במכבי תל אביב. רוקאס יוקובאיטיס, עד לפני 4-5 ימים, היה סוג של סימן שאלה. בטח ברמת יורוליג. הוא הרי נכנס לנעליים גדולות מאוד, ויש לו חלק לא בעונה האירופית המאכזבת שעוברת על מכבי. אבל אז הגיע הדרבי, ואז הגמר. ופתאום מכבי ת"א ואוהדיה גילו יוקובאיטיס אחר. יוקובאיטיס שחודר לסל, שקולע, שמוסר, ששומר. שמביא תארים. פתאום הוא הציג רפרנסים (קלים) לגארד ליטאי אחר ששיחק פעם בצהוב.

"לי לא היה ספק שעם הזמן, כמו הרבה גארדים שמשחקים בשיטה שלנו, רוקאס יתאים את עצמו ויתפתח לתוך הדבר הזה", החמיא קטש לרכז שלו. "הוא הגיע אחרי כמה שנים ביורוליג, בקבוצות גדולות. הראש שלו שונה ממה שקורה פה. זה שבוע משמעותי בשבילו. הוא היה אדיר עבורנו, הוא ילד מקסים. אני שמח עבורו, עם הזמן הוא רק יהיה יותר טוב".

יוקובאיטיס, ששיחק עם קרסול כואב גם אתמול וגם בחצי הגמר, היה מדהים אתמול עם 20 נקודות, 8 אסיסטים (על איבוד אחד), 4 ריבאונד ומדד 24. הדקות שבהן הוא השתלט על המשחק ברבע השלישי, יחד עם תמיר בלאט, גמרו למעשה את המשחק, כשיוקובאיטיס, כך נראה, עושה על הפרקט ככל העולה על רוחו.

לאחר שספג עבירה חמישית טכנית על התגרות בקהל של הפועל ירושלים, יוקובאיטיס קיבל סטנדינג אוביישן ממושך מ-4,000 האוהדים שהגיעו לירושלים, ועושה רושם שאחרי השבוע הזה, הוא לגמרי נכנס ללבבות של כולם. כנראה שזה לא מקרי ששני המשחקים הכי טובים העונה של רוקאס היו מול אולם מלא, בחצי הגמר ובגמר הגביע, כשמשחק הליגה הטוב ביותר שלו היה בדרבי, גם כן ביד אליהו מלא.

"יש לי קטע כזה עם האוהדים. שבכל פעם שאני משחק אני מחפש את הקשר איתם", הוא אמר. "יש להם חלק גדול בהופעה שלי ושל הקבוצה. אנחנו משחקים בכל משחק ביורוליג בלעדיהם וזה קשה. הדרבי ומשחקי הגביע, זה הזמן ליהנות מהם, אז אני מנסה ליהנות כמה שיותר. זה קשה להיות בלעדיהם, אני אוהב את הוייב מהם. כשאתה מנצח את המשחקים האלה, אתה רואה בעיניים שלהם שמכבי זה לא רק מועדון בשבילם".

אוהדי מכבי תל אביב נתנו אתמול הצגת עידוד למשך 40 דקות בארנה, אבל אירוע מיותר בסיום העיב מעט על האווירה. על פי כמה אוהדי מכבי שנכחו באולם, מספר שוטרים עלו ליציע ובמקום התפתחה קטטה, במסגרתה השוטרים הפעילו כוח רב על האוהדים. למשך דקות ארוכות, לאחר שהאירוע הסתיים, אוהדי מכבי קיללו והביעו את זעמם כלפי כוחות השיטור, ורק לאחר מכן החלו להתפנות.

שבוע שעשוי להגדיר עונה (אלן שיבר)

קלאסה
ליוואי רנדולף נמצא בישראל זו העונה השלישית - ואתמול הוא חגג זכיה שלישית בגביע המדינה. למעשה, הוא עדיין לא הפסיד אף משחק גביע בישראל. ואתמול הוא עשה את זה דווקא מול הקבוצה שאיתה זכה בפעמיים הקודמות, ואף היה הקפטן שלה בעונה שעברה. אוהדי הפועל ירושלים, שעדיין כואבים באופן טבעי את העזיבה שלו, שרקו לו בוז בכל נגיעה בכדור, אבל הוא עצמו אמר בסיום: "יש לי רק אהבה אליהם".

וזה, אפשר לומר, משפט שמתמצת את רנדולף באופן מושלם. קלאסה של בן אדם, קלאסה של שחקן. יחד עם יוקובאיטיס, הוא היה האחראי העיקרי לכך שהגביע ייסע השנה לתל אביב, ואחרי 41 דקות בחצי הגמר, אתמול הוא "הסתפק" ב-34 דקות בלבד. הוא סיים עם 19 נקודות, 5 ריבאונדים ומדד 25 (הכי גבוה בקבוצה), והתכבד להניף את הגביע יחד עם ג`ון דיברתולומיאו.

"לא הרגשתי שליוואי התייחס למשחק הזה באופן שונה, הוא הרבה יותר בשל מבחינה מנטלית", אמר קטש. "יש לו המון ביטחון במה שהוא עושה. הוא שיחק המון דקות, גם בחצי, וגם בגמר. הוא עשה מהלכים גדולים, וגילה הרבה מנהיגות, גם מחוץ למגרש. בהשוואה לשחקנים אחרים, הוא במקום שהוא בטוח בדברים שהוא עושה, ונותן המון דברים".

דאבל?
ארבעת הימים האחרונים היו הטובים ביותר בעונה של מכבי תל אביב, שבמידה מסוימת היתה זקוקה לתזכורת של מי היא ומה היא. לאור העובדה שביורוליג כבר אין לה סיכוי אפילו לפליי-אין, נותרה לה עוד מטרה אחת בלבד: לזכות באליפות ולהבטיח לעצמה דאבל - הישג גדול מאוד, אם וכאשר, בהינתן שתי הטוענות הנוספות לכתר, שאותן היא ניצחה השבוע. מכבי תמשיך לפעול בשוק השחקנים כדי לנסות לצרף עוד גארד איכותי בשלב כזה או אחר, ותקבל בקרוב בחזרה גם את ג`יילן הורד, שאתמול היה על תקן אוהד.

"אני מרגיש שהגביע הזה יכול להיות רגע מפנה בעונה שלנו, זה מדהים", אמר הורד. "לא היה קל לראות את המשחק מהצד, כמו אוהד, אבל עשיתי מה שיכולתי כדי לעודד את כולם, נתתי הכל. רציתי להיות שם בשביל החבר`ה שלי, לראות אותם עושים את הצעד הזה קדימה. אני מרגיש שהצגנו הרבה אופי ולחימה. בכנות, לשחק מול האוהדים האלה זה דבר מיוחד".

אז ביום ראשון מכבי תחזור לשחק מול הקהל שלה כשתארח את אליצור נתניה - במה שיהיה משחק הליגה הראשון בהיכל מאז ה-10 בדצמבר 2024 (!), למעלה מחודשיים. המטרה של האלופה תהיה לשמור על המקום הראשון עד לסיום העונה הסדירה, כדי ליהנות מיתרון הביתיות עד לסוף הפלייאוף, אולי בדרך לדאבל. "אנחנו רוצים שהאוהדים שלנו יהיו שמחים ונעשה הכל בשביל שזה יקרה", סיכם יוקובאיטיס.

"מכבי ת"א זו מכבי ת"א. היא לא נעלמה"