עירוני קריית שמונה עלתה למעשה לשלב הפלייאוף האחרון, לפני העליה לבתים של ליגת האלופות. חלק מאנשי אלופת ישראל אמנם אמרו שעדיין צריך להיזהר בגומלין אך השורה התחתונה ברורה במיוחד: רק קבוצה אחת תפריד בשלב הבא בין המועדון הקטן מהצפון לכניסה לליגה הכי יוקרתית בעולם. ה-0:4 המוחץ על נפטצ'י באקו מאזרבייג'אן קבע שהגומלין בחוץ יהיה לפרוטוקול בלבד וגילי לנדאו כבר יכול להתחיל ולחשוב על היריבה הבאה שלו.
אז איך זה יעבוד ומי זו תהיה? נשיא אופ"א מישל פלאטיני קבע כזכור שני מסלולי עליה לצ'מפיונס: מסלול אלופות ומסלול ל"לא אלופות". השיטה, שזכתה להרבה מאוד ביקורת מצד הקבוצות בליגות הגדולות, משרתת עד כה את הקבוצות מליגת העל בישראל. מכבי חיפה וגם הפועל תל אביב זכו להגרלות "קלות" יחסית בשנים האחרונות, בדרכן להופעות בשלב הבתים.
ההגרלה תתבצע בשישי הבא, אחרי ששלב הפלייאוף יסתיים וכבר עכשיו ניתן לסמן את הקבוצות החזקות ביותר. מה שכן ידוע כבר עכשיו, זו העובדה שהבחורים של של איזי שירצקי לא יהיו מדורגים, כך שהם עשויים להתיקל בקבוצות טובות מאוד.
אלופת שווייץ, באזל, שהגיעה לשמינית הגמר אשתקד תוך שהיא מעיפה את מנצ'טסר יונייטד, עשויה להיות אחת מהן אם תעבור את מולדה הדנית. עוד קבוצה שתדיר שינה מעיניהם של אנשי ק"ש היא אנדרלכט אלופת בלגיה, שככל הנראה תעבור את אקרנאס בדרכה להיות מדורגת בסיבוב הבא.
קבוצה חזקה נוספת, שעשויה להוות הגרלה פיקנטית ביותר אם תגיע לארץ, היא סלטיק. אלופת סקוטלנד עדיין צריכה לעבור את ה.י.ק הפינית, אך מפגש של בירם כיאל מול קריית שמונה יהיה מעניין במיוחד. גם באטה בוריסוב מבלארוס (אם תעבור את דברצן) ודינאמו זאגרב (אם תעבור את שריף) יכולות להיות יריבות אופציונליות. חשוב מאוד לציין, כי אם אחת המדורגות תודח בשלב הפלייאוף הנוכחי, אז הקבוצה שהדיחה אותה תתפוס את מקומה כמדורגת ויכולה לפגוש את קריית שמונה.
"לאורך כל דקות המשחק היינו טובים", סיכם גילי לנדאו המאושר, "באנו צנועים למשחק והיינו יומרניים במהלכו אך לקבוצה יש עדיין לאן להתקדם ולהתפתח. כרעג, אנחנו לפחות בשלב הבתים בליגה האירופית ועד שזה לא נגמר זה לא נגמר. עשינו תוצאה מעולה ואם אנחנו רוצים להיות קבוצה טובה צריך ליצור המשכיות ולהשתפר ביכולת שלנו".
המאמן המשיך: "המשחק היה מאוד קשה, למרות התוצאה הסופית. תוכנית המשחק שלנו ללחוץ אותם בהתחלה, לא צלחה. אמרתי לשחקנים שזו קבוצה שיודעת למצוא פיתרונות להכל, העניין הוא שגם אנחנו מצאנו אליהם פתרונות. שאפו לבחורים".
"לא חלמתי על זה, ההרגשה נהדרת", אמר שמעון אבוחצירה מיד בסיום המשחק, "ידענו שצריך לנצל את המצבים ואז הדברים יסתדרו. עכשיו אנחנו הולכים למשחק חוץ קשה מאוד ולכן צעקתי שאם אפשר לתת עוד. יש לנו הגנה מצוינת ואני מקווה שזה יספיק. אני שמח שהצלחנו לנצל את המצבים שלנו".
החלוץ הוסיף והסתכל גם לכיוון הגומלין: "נתכונן בהתאם ועדיין אי אפשר לנוח על זרי הדפנה. אין ספק שזה נותן לנו פוש אדיר וחשוב שנעשה את המשחק הבא קל. האלופות? לא צריך לחלום יותר מדי רחוק. מחרתיים ישכחו מהכול. אבל בלי חלומות לא שווה לחיות ואני תמיד חולם".
סאלח חסארמה סיכם: "תמיד הייתה בתוכנו אמונה שנוכל לבוא בכזו יכולת ולהשיג תוצאה כזו. אמנם זו לא הייתה ההצגה הכי גדולה שלנו אבל זו תוצאה ענקית, מול קבוצה שהתקציב שלה גדול פי שלושה מאיתנו. מגיע כל הכבוד לבחורים. זה כיף לסיים את הקריירה בליגת האלופות".
גם הבעלים של האלופה הישראלית, איזי שירצקי, סיפק משפט אחד בתוך ההרגשה העילאית: "צריך לעבוד קשה ולנצח גם שם. בונוסים? ודאי שיהיו".