הפועל קרית שמונה היתה קרובה הערב (שלישי) להיסטוריה, אבל בסופו של דבר נשארה רק עם משהו שמזמן כבר לא מנחם אותה. הסימפטיה. עם פיגור 2:0 האלופה פגשה את באטה בוריסוב למשחק הגומלין בפלייאוף ליגת האלופות. שחקניו של גילי לנדאו כבר הוליכו בהפרש של שער, אך לצערם לא הצליחו לכפות לפחות הארכה ובסיום נפרדה מהבלארוסים ב-1:1. ק"ש תסתפק בהופעה בליגה האירופית, היריבה שוב תטעם את השמנת של הליגה הטובה ביבשת.
"זה הרגשה של החמצה", סיכם למעשה לנדאו את התחושות, לאחר שקבוצתו גילתה עליונות לאורך מרבית הדקות. "רציתי להיות גאה ושנעבור אותם", המשיך המאמן שהפעם עלה בהרכב התקפי הרבה יותר מבמשחק הראשון, "מהר מאוד עשיתי חילופים ובחצי השני תקפנו עם 4 חלוצים. צריך להבין שמשחק ביתי לא דומה למשחק חוץ. שם פתחתי עם 3 בלמים ואחרי 22 דקות עשיתי חילוף".
למרות שלא הצליח לעלות לליגת האלופות המאמן כבר מסתכל קדימה: " ק"ש עושה דברים יפים ותהיה קבוצה חזקה השנה. הוכחנו שאנחנו מסוגלים להסתכל בעיניים לקבוצות ברמה הזו ומגיע כל הכבוד לשחקנים ולקהל שבא לפה וכל כך רצה. זו חוויה אדירה, נורא רצינו לעלות בשביל איזי שירצקי, אולי זה יקרה בשנה הבאה". על היריבות האפשרויות ענה בקצרה: "מה שבא ברוך הבא".
יכול להיות שעם קצת יותר ריכוז של שמעון אבוחצירה שברים היו נראים מעט אחרת. החלוץ הגיע למצב נהדר היום, אך החמיץ ובסיום בעיקר ניתח את מה שקרה על כר הדשא: "ראינו שהם עייפים מאוד, הנענו כדור מצד לצד וחבל שזה לא נכנס לנו. אנחנו בעיקר מצטערים על השער השני שספגנו בבלארוס". כמו מאמנו גם השחקן כבר חושב קדימה: "לפחות אנחנו בבתים של הליגה האירופית. אני מקווה שיהיה לנו צ'אנס להגיע ללליגת האלופות גם בעתיד".
"ידענו שאנחנו צריכים לתת מעצמנו אקסטרה כי היינו בפיגור לא פשוט", הסביר ברק בדש את ההופעה מלאת המחוייבות שלו שול חבריו, "הגיע לנו לכבוש שני שערים ולא הצלחנו. אני חושב שכל מי שראה את המשחק יודע שהבאנו כבוד למדינת ישראל ולקרית שמונה. היינו במרחק נגיעה משלב הבתים וצריך לזכור שהכל חדש עבורנו ואנחנו חסרי ניסיון. אני בטוח שבשנים הבאות, קרית שמונה תצליח להביא הישגים במפעלים האלה"
על הליגה האירופית הוסיף החלוץ, שמקווה למפגש עם שמות נוצצים: "כשאני שומע את היריבות האפשריות, אז ברור שאנחנו מתרגשים. לא משנה מי תבוא, אנחנו ננסה לעשות את המקסימום. אנחנו רוצים את הקבוצה הכי אטרקטיבית שאפשר".
עוד לפני המשחק מול הבלארוסים הצפוניים קיבלו חיזוק משמעותי לסגל הקבוצה. מי שסיכם את תנאיו במועדון הוא הקשר היהודי מפינלנד רוני פורוקארה. מדובר בשחקנה של בירשחוט הבלגית שיעבור מחר בדיקות רפואיות ולאחריהם צפוי לחתום במדי האלופה.
מדובר בשחקן שהיה שהוזכר לא פעם כמועמד דווקא למכבי חיפה, אך בסופו של דבר נראה שפורוקארה ינחת ביעד אחר בצפון. מדובר בקשר בן 28 (1.85 מטרים) שהצטרף לבירשחוט ב-2010 ושיחק במדיה 29 משחקים בהם כבש 3 שערים. בנוסף מאז 2006 פורוקארה משתייך גם לסגל נבחרת פינלנד בה רשם 22 הופעות והבקיע 5 פעמים.