סיום מסע הנבחרת לאליפות אירופה 2011 לא היה יכול להיות יותר מותח, גם לא יותר מתוק. טוב, בהתחשב בנסיבות. ישראל הודחה מהטורניר כבר אחרי שלב הבתים, אבל לאחר 3 הפסדים רצופים התאוששה מעט וסיימה במאזן 3:2 ועם ניצחון דרמטי במיוחד על איטליה. אובדן יתרון של למעלה מ-20 נקודות, רבע אחרון מביש בלי סל שדה לרפואה, הארכה ובסוף כדור אחד של יניב גרין שצלל פנימה וקבע 95:96 היסטרי על החבורה המאכזבת של סימונה פיאנג'יאני.
"לדעתי שיחקנו כמו גברים נגד שחקנים מהשורה הראשונה. היה חשוב לסיים ככה, אני שמח בשביל הצוות המקצועי שהכין אותנו לפני כל משחק", סיכם יותם הלפרין, שסיים עם 10 נקודות. "נסיק את המסקנות לפעם הבאה ואני מאוד שמח שסיימנו ככה. חבל על הרבע האחרון, אבל ניצחנו וזה מה שחשוב".
"אלה היו זריקות העונשין הכי ארוכות בחיים שלי", סיפר גיבור הניצחון יניב גרין, שנאלץ להתמודד עם בעיות בלוח התוצאות לצד המתח. "בלו ניגש אליי ודיברנו על מה נעשה אחרי המשחק בלי קשר למה שיקרה. צריך שדברים ישתנו כדי שאבוא לאליפות נוספת".
"ניצחנו יריבה גדולה כמו איטליה", הוסיף הסנטר, שסיפק 7 נקודות. "ככה, בשניה האחרונה, זה סל ניצחון ראשון שלי באליפות אירופה. אני תמיד שמח לבוא ולעזור לנבחרת, להילחם בהגנה ולתת גוף".
על תפקוד הנבחרת בטורניר אמר גרין: "הייתה לנו אליפות לא קלה. תמיד אנחנו חושבים שאנחנו הכי טובים והמשחק מול גרמניה גמר אותנו מנטלית. אבל החבר'ה הראו שהם לא נשברים ונלחמים על הכבוד שלנו, על הכבוד של מדינת ישראל".
"אנחנו שמחים לסיים את הטורניר עם ניצחון גדול עבורנו, ולסיים עם 2 נצחונות בכלל", הוסיף גיא פניני, שהוביל את הקלעים עם 22 נקודות. "אני מאחל בהצלחה לשאר הנבחרות".
"היו כמה אנשים, כולל המאמנים, יורם מנחם וגיא פניני, שצעקו 'בואו ננצח את זה ונהיה גברים', כי באנו מנטלית מאוד חלשים להארכה", סיפר בסיום המאמן אריק שיבק.
"בנינו על זה שנעשה שני נצחונות ואולי לגנוב ניצחון נוסף", אמר המאמן. "עכשיו אני אומר שאולי עם הגרלה בסדר משחקים בתוך הבית שלנו אולי זה היה נראה אחרת. כל נבחרת שיש לה שחקן גבוה ברמת NBA יש לנו בעיה איתה. נחזור לארץ ונעשה סיכומים".
כשנשאל על עתיד הכדורסל הישראלי ענה שיבק: "אני לא יכול לנבא דברים וזה לא סוד שהלמטה שלנו מאוד מדאיג. עומרי בן 22 ויש 6-7 שחקנים שיכולים למשוך את העגלה ל-5-6 שנים. אני מאמין באקדמיה ואני רוצה להאמין שייצא לנו משהו משם ושנחזיק מעמד בלבל הזה".
ומה אמרו בצד האיטלקי? "היו חלקים שהפסקנו לשחק, הראינו פעם נוספת שחסרים לנו הרבה דברים כדי לשחק כמו שצריך ברמות האלה", סיכם המאמן פיאנג'יאני.