"זלאטן יודע טוב מאוד למה", ענה פפ גווארדיולה אחרי שעומת עם הדברים שאמר החלוץ בתום גומלין הסופר-קופה של ברצלונה מול סביליה באוגוסט 2010. השבדי, שלא שותף באותו משחק, שיחרר קיטור ואמר כי "גווארדיולה לא דיבר איתי כבר חצי שנה", ובכך הקים תיבת פנדורה. מספר ימים מאוחר יותר עזב איברה למילאן בתום עסקה מטורפת, אבל היה ברור כי זה לא סוף הסיפור. אותה תיבה נפתחה לפני כשבועיים, כאשר קטעים מתוך האוטוביוגרפיה של השחקן התפרסמו ובהם דברים קשים שהטיח במאמנו לשעבר ("אתה מחרבן מפחד ממוריניו", ועוד כל מיני ברכות). אבל עם כל הכבוד לקללה פה או ריב שם, בעזיבה של זלאטן את בירת קטאלוניה היה משהו הרבה יותר עמוק. גווארדיולה למעשה הודה בטעות על כך שהביאו, בעוד החלוץ עצמו הראה לעולם ובעיקר לעצמו כי לא כל אחד יכול להצליח בברצלונה הנוכחית.
כדי להנחית את איברהימוביץ' בקאמפ-נואו ויתרה ברצלונה על 49 מיליוני יורו פלוס סמואל אטו, אותו אטו שכבש בשני גמרי צ'מפיונס והיה שותף מלא לזכיה ב-3 אליפויות. אלופת ספרד האמינה כי זלאטן יוכל להתמודד טוב יותר מהקמרוני מול ההגנות החזקות של הקבוצות האנגליות והאיטלקיות בליגת האלופות, אבל קיבלה שחקן שפשוט לא מתאים לשיטה. איברה פתח את העונה בסערה בכל הקשור לכיבוש ואף קבע שיא מועדון עם ארבעה שערים בארבעת המחזורים הראשונים במסגרת הליגה הספרדית, אבל גם עיוור יכול היה לראות כי כל קשר בינו לבין סגנון המשחק הייחודי של בארסה הוא מקרי בהחלט.
ככל שהתקדמה העונה הטעות של גווארדיולה קיבלה עוד ועוד חיזוקים, וגם שער ניצחון בקלאסיקו מול ריאל מדריד לא שינה את העובדה הזאת. ההודאה של המאמן החלה עוד לפני הפגרה, כאשר בארבעת המחזורים האחרונים וכשמאבק האליפות בשיאו נותר השחקן היקר בתולדות המועדון על הספסל (איבד את המקום בהרכב לבויאן קרקיץ', יש יותר מביך מזה?). למעשה, תחילת סוף הרומן בין הצדדים הגיעה ב-28 באפריל 2010, באותו משחק הגומלין של חצי גמר הצ'מפיונס מול אינטר. אחרי שחטפה 3:1 בסן סירו, בארסה היתה צריכה ניצחון 0:2 כדי להעפיל לגמר שני ברציפות. בדקה ה-63 וכשלוח התוצאות הראה 0:0 החליט פפ לוותר על הרכש הגדול ולהכניס במקומו את ז'פרן. באותו רגע היה ברור – לגווארדיולה נמאס.
כל אותן מכות לאגו, ולבחור יש וואחד אגו, הוציאו את זלאטן מדעתו והביאו אותו למצב בו לא יכול היה יותר לשמור בבטן. הרפש יצא על גווארדיולה ועל חבריו לקבוצה - בעיקר על מסי, צ'אבי ואינייסטה - אבל במבט מהצד נראה כי הפעולה של החלוץ השבדי הבינלאומי נבעה יותר מתסכול עמוק לאור יכולתו מאשר כעס כלפי הסובבים. אחרי שהוביל את אינטר לשלוש אליפויות רצופות, קיווה איברה לעשות את קפיצת המדרגה ולהניף לראשונה בחייו גם את גביע האלופות, אבל נכשל כישלון חרוץ ונאלץ לשוב על עקבותיו, הפעם לצד האדום-שחור של מילאנו. בארץ המגף שב איברהימוביץ' להפגין את היכולת המוכרת, אבל יחד עם זאת גם הוכיח כי הוא שחקן מוגבל ולא אחד שיכול להתאים את עצמו לסגנון משחק שונה.אז מה גורם לשחקן, שעדיין פעיל וסביר שכן רוחש כבוד מסוים לעמיתים שלו, להשתלח כך בפומבי באנשים איתם עבד, ודאי כשמדובר במאמן שהיה לפחות לתקופה מסוימת דמות אב עבורו? כנראה שתמלוגים על מכירת הספר הם תשובה טובה, אבל הנסיבות שהביאו להעברתו של זלאטן מברצלונה למילאן מספרות כנראה גם סיפור אחר. אותו תסכול שסחב איתו זלאטן כל הדרך מספרד לאיטליה עשה את שלו. הרי לא פשוט לומר לעצמך - שיחקתי באחת הקבוצות הטובות בהיסטוריה, וכנראה בתלכיד הגדול מכולם, אבל לא הצלחתי להתחבר לשרשרת. הרבה יותר קל לחפש אשמים.
כצפוי, העזיבה של זלאטן עשתה טוב לשני הצדדים. ברצלונה נתנה את העונה הטובה ביותר שלה תחת גווארדיולה, בעוד החלוץ שב להיות פקטור משמעותי בדרך לאליפות של הרוסונרי אחרי שבע שנים. שתי הנקודות הללו נתנו חיזוק נוסף לכך שמדובר היה באחת העסקאות הגרועות ביותר בתולדות הכדורגל העולמי. הערב ייפגשו ברצלונה ומילאן לקרב ענקיות על המקום הראשון בבית. אבל ברור לכולם שהמפגש בין מועדוני הפאר האלה יעמוד בצל. גווארדיולה וזלאטן יתראו לראשונה מאז נפרדו דרכם, ואף אחד לא יישאר אדיש.
"זה מרגש לשחק מול האקסית, אבל בסופו של דבר זה רק עוד משחק כדורגל, ולא צריך לעשות הייפ יותר מדי גדול מזה", ניסה חלוצה של מילאן להרגיע, וגווארדיולה הוסיף: "כל מה שהיה בינינו הוא לא על רקע אישי, אני מאחל לו בהצלחה בהמשך הקריירה ומעבר לזה אין לי מה לומר בנושא". אלו הדברים שאמרו השניים לכלי התקשורת. אל תתפלאו אם בחדרי חדרים כל אחד פנה אל שחקניו/חבריו לקבוצה בבקשה הרבה יותר אמוציונלית.