אין ספק שעירוני קרית שמונה היא הקבוצה החמה של הליגה. ניצחון הערב (שבת, 17:00) באיצטדיון העירוני על בית"ר ירושלים ישלח את רן בן שמעון ושחקניו לראש טבלת ליגת העל, לפחות עד הדרבי התל אביבי ביום ראשון. אולם, הדבר היחיד שעדיין מעיב על פתיחת העונה הוא המאזן באיצטדיון הביתי.
לקרית שמונה יש העונה 6 ניצחונות, אך רק אחד מהם היה בבית (1:2 על מכבי ת"א במחזור השמיני), פרט אליו השיגו הצפוניים עוד שלושה תוצאות תיקו. ההפסד היחיד שלהם העונה היה בבית 3:1 למכבי נתניה וראובן עטר. במהלך סוף השבוע נרשם ביקוש רב לכרטיסים למשחק ואף מחר הקופות באיצטדיון ייפתחו מוקדם מהרגיל. במועדון מקווים שהאוהדים יהיו אלו שידחפו אותם לתת קונצרט ביתי על חשבון הירושלמים, שמגיעים אחרי התבוסה 4:1 בטדי למכבי חיפה.
השינוי העיקרי ב-11 של רן בן שמעון הוא חזרתו להרכב של החלוץ שלומי אזולאי, שנעדר משלושת המחזורים האחרונים בשל פציעה. שינוי שהופך את ההרכב של המאמן להתקפי במיוחד עם שלושה חלוצים יחד עם ברק בדש ושמעון אבוחצירה. "בית"ר חייבת נקודות והיא תבוא להילחם במשך 90 דקות", אמר אזולאי לאתר ערוץ הספורט. "אנחנו מוכנים לעובדה שהם ינסו להתגונן, אבל יש לנו מוטיבציה רבה וכמו בכל משחק אנחנו רוצים לנצח, במיוחד בבית".
"מצפים לנו שלושה משחקים חשובים לפני סיום הסיבוב ואם ננצח אותם אז נוכל לדבר חזק בצמרת", הוסיף אזולאי. "בית"ר היא המשימה הראשונה ונעשה הכל כדי לסיים את המשחק עם ניצחון". לאור המערך ההתקפי של ק"ש, עדי אלישע ימתין על הספסל להזדמנות. הבלם איתן טיבי, שסוחב פציעה במפשעה כבר שבועיים, לא יתלבש ובמקומו ימשיך שיר צדק, כובש שער הניצחון מול בני יהודה, לקבל את הקרדיט. בראיין גרזיצ'יץ' חוזר לסגל, אך ישחק רק במידת הצורך.
הרכב משוער: דני עמוס; אלעד גבאי, סלאח חסארמה, שיר צדק, דושאן מאטוביץ'; רביד גזל, אדריאן רוצ'ט, וויליאם אנג'ובו; ברק בדש, שמעון אבוחצירה, שלומי אזולאי.