הפועל קרית שמונה תתייצב הערב (שני, 20:50) ככל הנראה למשחק הגדול בתולדותיה עד כה. החבורה של רן בן שמעון תארח את הפועל תל אביב לדו קרב מרתק בין שתי מוליכות ליגת העל, זכה כבר לכינוי המחייב משחק העונה.
בקרית שמונה לא זוכרים אווירה כפי שהיתה השבוע בעיר. כבר 7 ימים שכולם בצפון מדברים רק על המפגש מול האדומים, ובמיוחד מפנטזים שם על תפיסת המקום הראשון בטבלה על חשבון היריבה הגדולה מהמרכז. כל הכרטיסים להתמודדות כבר אזלו וקופות האיצטדיון כבר לא יפתחו הערב. כ-5,500 צופים ימלאו את יציעי האיצטדיון העירוני, לראשונה מאז עלתה הקבוצה לליגת העל לפני 4 שנים.
"זה משחק שאין יותר מדי מה לדבר עליו. האווירה בעיר מדברת בעד עצמה", אמר סאלח חסארמה, הגענו לכאן בזכות עצמנו ואנחנו צריכים לבוא צנועים ולנצח מול הקהל הביתי. אני מקווה שהוא ידחוף אותנו קדימה".
מלבד רביד גזל עבור כל שחקני בקרית שמונה מדובר במשחק עונה ראשון. בקבוצה אמרו לאתר ערוץ הספורט: "זה יום היסטורי לעיר. מעכשיו גם קרית שמונה תהיה חלק ממשחקי העונה בליגת העל". בשל התכונה לקראת המשחק, לראשונה מאז פתיחת העונה בקבוצה החליטו לשבור את הלחץ ועלו למלון כפר גלעדי על מנת לנתק בשעות שלפני המשחק את השחקנים מהאווירה בעיר.
בצד המקצועי מי שלא יעמדו לרשות המאמן רן בן שמעון הם שלומי אזולאי ואיתן טיבי הפצועים שיעדרו. כידוע, קרית שמונה מגיעה להתמודדות מהמקום השלישי בליגה עם 29 נקודות, אחת פחות מלהפועל ת"א. ניצחון של הצפוניים יעניק להם פער של 2 נקודות על האדומים וכן על מועדון ספורט אשדוד.
הפועל ת"א: קשטן יעמוד על הקווים
למרות מות אחיו, דרור קשטן החליט להגיע לצפון וינהל את משחק העונה של קבוצתו, זאת לאחר שהתייעץ עם הרב גלויברמן. בצד המקצועי, המאמן יחסר את מריו פצ'אלקה וביבאן פרנסמן בגלל פציעות וכן את טוטו תמוז המוצהב.
אביחי ידין יפתח במרכז ההגנה לצידו של וואליד באדיר, כאשר בקישור האחורי ישחקו שי אבוטבול ורועי גורדנה. מהראן לאלה יהיה זה שיחליף את תמוז בהתקפה וישתף פעולה עם עומר דמארי. אלרואי כהן, שמצוי בכושר נהדר, ונוסא איגייבור ישחקו מאחוריהם.