לאחר הזכייה בגביע הטוטו והזכייה ההולכת וקרבה בתואר האליפות, בקרית שמונה רוצים לשחזר את ההצלחה גם בגביע המדינה. לחניכיו של רן בן שמעון מצפה הערב (רביעי, 19:45) משחק לא קל, מול הפועל חיפה בקרית אליעזר. רוצ'ט וסולארי, שלא שיחקו מול מכבי חיפה בראשון, ישובו להרכב.
מוליכת ליגת העל סיימה אתמול את ההכנות שלה למשחק מול הפועל חיפה, ולראשונה העונה, רן בן שמעון לא הקרין לשחקניו קטעי וידאו ממשחקי היריבה. על פי הדברים שאמר לקבוצה באימון המסכם, מבחינתו השחקנים צריכים להגיע מפוקסים ועם מחוייבות מלאה, כפי שהגיעו לכל משחק עד עתה.
"את המשחק הזה אני מחלק לשניים", אמר בן שמעון לאתר ערוץ הספורט, "בפן המקצועי, זה הולך להיות משחק קשה מול קבוצה טובה, במיוחד בבית שלה. בפן המנטלי, אנחנו צריכים לשמור על המומנטום. כל זמן שהשחקנים עולים למגרש במדי ק"ש, עליהם להבין שזו מחוייבות. אסור לנו לתת לשום דבר להסיח את דעתנו מהמטרות שלנו. אנחנו רוצים להמשיך את היכולת הטובה".
מאחר וקרית שמונה הלכה עד הסוף גם בגביע הטוטו, ומאחר והיא לא נשענת על סגל עמוק במיוחד, העומס על הקבוצה הולך וגובר. כשנשאל בן שמעון האם הוא מתכוון לתת מנוחה לשחקנים הבכירים שלו, השיב: "בכל מקרה נעלה בהרכב טוב. אנחנו מסתכלים על מכלול שלם של כל העונה. יש דברים שתלויים בנו ויש דברים שלא, כמו פציעות והרחקות. בכל הקשור לעומס, אנחנו משתדלים לשלוט בעומסים באופן חכם ותוך הפעלת שיקול דעת".
מי שכן יקבלו מנוחה, הם הבלם סאלח חסארמה והמגן השמאלי דושאן מטוביץ'. איתן טיבי יפתח במרכז ההגנה, וליאור לוי ימלא את מקומו של המגן. בחלק הקדמי, בן שמעון יקבל בחזרה את אדריאן רוצ'ט, שריצה הרחקה של צהובים, ואת דויד סולארי, שלא שיחק מול חיפה בשל הכרטיס האדום שספג מול מכבי ת"א. השניים ישובו לפתוח בהרכב.
ההתלבטות היחידה של מאמן ק"ש, היא בעמדת השוער. כזכור, איתמר ניצן קיבל את הצ'אנס בגמר הטוטו והרשים, אבל ייתכן ובן שמעון יבחר לבסוף בדני עמוס. הקבוצה יצאה הבוקר למלון בחיפה, שם יסעדו השחקנים ארוחת צהריים וינוחו. מאות אוהדים מהצפון צפויים להגיע לקרית אליעזר, והנהלת הקבוצה והעיריה העמידו לרשותם אוטובסים.
הרכב משוער: דני עמוס (איתמר ניצן); אלעד גבאי, איתן טיבי, שיר צדק, ליאור לוי; בריאן גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט, רביד גזל; דויד סולארי, שלומי אזולאי, שמעון אבוחצירה.