הפתעה בהיכל? מעידה במאני טיים? עייפות החומר? קשה לדעת על מה בודוצ'נוסט בנתה, אבל מכבי תל אביב פשוט לא הניחה לה להרים ראש. אחרי רבע ראשון שקול יחסית, האלופה הישראלית דרסה 60:82 את המונטנגרים בחצי בדרך לגמר הליגה האדריאטית.
כמו במפגש הראשון ביניהן בפודגוריצה, גם הפעם בודוצ'נוסט לא איימה לאורך יותר מדי זמן. מלבד כמה דקות של אגרסיביות בפתיחה, שחקניו של דיאן ראדוניץ' היו חסרי אונים מול האינטנסיביות בהגנה של מכבי.
התוצאה והניסיון מהעונה המסתיימת אמנם מלמדים על טיול, אבל שחקניו של דייויד בלאט הפכו בעצמם את המשחק לכזה. לחימה חסרת פשרות מפתיחת הרבע השני, הגנה נהדרת של סמית', יד חמה של בלו, קצב מהיר בהנהגת פאפאלוקאס ותזזיתיות של לנגפורד בחצי השני. הכל עבד, הכל תיקתק ועכשיו עוברים לרגע המכריע.
בגמר ביום שני יתמודדו הצהובים מול צ'דביטה, שניצחה 56:68 את שיאנית הזכיות, פרטיזן בלגרד (5). המפגש הראשון העונה מול הקרואטים הסתיים ב-89:96 למכבי בארץ ו-77:83 בזאגרב, כאשר איש ביד אליהו לא מתכוון לשכוח איך נגמרה החוויה הקודמת במפעל.
ב-2003, כזכור, הגיעה החבורה של בלאט לגמר בלובליאנה כפייבוריטית ויצאה עם הזנב בין הרגליים בסיום הפסד 91:88 לזאדאר. הפעם המשחק ייערך באולם הביתי של מכבי, הפעם זה לא בא בחשבון.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: אליהו 18 נקודות, לנגפורד 17, בלו 13, סמית' 9. לבודוצ'נוסט: דובלייביץ' 17, ויטקובאץ' 11.
"אנחנו מתכוננים היטב למשחק ומוכיחים איך אנחנו מסוגלים לשחק", הסביר בלאט את ההצגה של שחקניו. "רציתי לתת לכמה שיותר שחקנים לנוח כיוון שהגמר בשני הרבה יותר קשה וחשוב לנו שנהיה טריים. מחר אקרא על זה שלקחתי פסק זמן ב-24 הפרש, היינו חייבים לעצור את הסגנון הלא טוב ששיחקנו ואת זה עשינו".
המאמן גם נשאל על העימות המתוקשר שהיה עם הבעלים דייויד פדרמן, וענה: "הכי חשוב זה מכבי, עושים מכל העניין יותר מדי. היה משהו וזה לא היה נעים. יש לנו שתי משימות חשובות ואני מרוכז. כשתסתיים העונה, נדבר".
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח עם יוגב אוחיון, קית' לנגפורד, דווין סמית', ליאור אליהו וריצ'רד הנדריקס, חמישיה שגילתה שהאורחים ממש לא הרימו ידיים כבר בנתב"ג. אחרי סל שדה ראשון של אליהו, בודוצ'נוסט רצה 0:6 לפני סדרת של החטאות משני הצדדים וג'אמפ מצמק של לנגפורד. מכבי המשיכה לרדוף עד שדייויד בלו, שעלה מהספסל, קבע יתרון ראשון (10:13). מכבי ברחה לפער של 5 נקודות ושון ג'יימס נכנס לשניות אחרונות ברבע, שהסתיים ב-12:17 לצהובים.
הרבע השני נפתח באסיסט של תיאו פאפאלוקאס לבלו, שנעץ עוד שלשה. המארחת העלתה הילוך בעזרת ניהול המשחק של הרכז היווני הוותיק ודווין סמית' חתם ריצת 0:11 (12:24), לפני שמאמן האורחת דיאן ראדוניץ' הזעיק פסק זמן בניסיון לעצור את המפולת. בלאט שמר על הקצב הגבוה עם לנגפורד ופניני, בעוד שסמית' המשיך לדרוס את שומריו בצבע. אוחיון חזר לשחק, בורשטיין עלה מהספסל ושון ג'יימס קבע יתרון מבטיח של 20 נקודות בדרך ל-20:42 בהפסקה.
כמו בפתיחת המשחק, גם הרבע השלישי התחיל עם המון אנרגיות של המונטנגרים, אבל הגנה אדירה של מכבי וזריזות של לנגפורד שמרו על היתרון המבטיח של הצהובים. אחרי שהפער כבר צמח ל-31 נקודות, האורחים ענו בריצת 0:7 ובלאט לקח פסק זמן כדי להחזיר את שחקניו למסלול. פאפאלוקאס וחבריו לחצו ומכבי סגרה את הרבע השלישי ביתרון 38:64.
הרבע הרביעי היה כולו גארבג'-טיים מתמשך ובסיומו, כאמור, 60:82 למכבי תל אביב. הצעד הבא יהיה מול צ'דביטה, גם שם מעידה מול הקהל הביתי לא באה בחשבון.