היו לא מעט ויכוחים על ההחלטה לשחק העונה במסגרת שלישית, וגם המון חששות, אבל לפחות במפעל הזה הכל עבר כצפוי. מכבי תל אביב התנערה מזכרון המעידה בגמר 2003 וזכתה באליפות הליגה האדריאטית עם 77:87 קליל על צדביטה האומללה בגמר שנערך ביד אליהו.
אחרי 82 משחקים העונה, וכשלפחות חמישה עדיין מחכים להם, שחקניו של דייויד בלאט התנפלו על היריבה הקרואטית כבר מהפתיחה והראו שהפעם אין מקום לטעויות או לתירוצים. ריצ'רד הנדריקס טחן את יריביו בצבע, קית' לנגפורד היה זריז מדי עבור שומריו וגם ליאור אליהו עשה ככל העולה על רוחו ברחבה. הספסל העמוק של הצהובים, יחד עם יתרון הביתיות, לא הותירו לאורחת שום סיכוי.
למען האמת, זה לא באמת היה קרב הוגן. מכבי כבר ניצחה פעמיים את צדביטה במהלך העונה הסדירה וגם הפעם לא היה נראה לרגע שזה הולך להיראות אחרת. האם הצהובים הולכים להשתתף במפעל גם בעונה הבאה? עדיין לא ברור, אבל חייבים להודות שרק כך הם הצליחו לשחרר לחץ בסגל אעם כל כך הרבה שחקנים איכותיים.
לבלאט ושחקניו אין באמת זמן לחגיגות. כבר ביום רביעי הקרוב תשחק מכבי תל אביב מול הבקעה במשחק מספר 1 במסגרת סדרת רבע גמר הפלייאוף. אחרי הזכיות בגביע המדינה ובליגה האדריאטית, המטרה היחידה שנותרה היא אליפות בזירה המקומית.
קלעו למכבי ת"א: לנגפורד 21 נקודות, הנדריקס 16 ו-7 ריבאונדים, בלו 13 (3 מ-3 מהשלוש), סמית' 9 (3 מ-4 מהשלוש), אליהו 8, אוחיון (7 אסיסטים) ופניני 6 כל אחד, פאפאלוקאס ושחורציאניטיס 4 כ"א, ג'יימס ובורשטיין שותפו ולא קלעו. הרבו לקלוע לצדביטה: וורן 24, ווקושיץ' 14, אוונס 13.
מהלך המשחק
בלאט פתח עם אוחיון, לנגפורד, סמית', אליהו והנדריקס, שרצו מהר מאוד ליתרון 0:7 לפני שהקרואטים התעוררו וצימקו ל-9:5. הצהובים המשיכו לדחוף את הכדורים פנימה ובמצב של 5:13 הזעיק אנזולוביץ' פסק זמן. המפולת של צדביטה לא נעצרה וסל של אליהו פתח פער של 14 נקודות. סופו, בורשטיין, פאפאלוקאס ופניני עלו מהספסל והרבע הראשון הסתיים ב-11:27 למכבי.
אחרי לא מעט דקות של בצורת השחיל אוחיון אסיסט נהדר להנדריקס, שבדאנק קבע 16:31. הרכז הישראלי לחץ על הדוושה ויחד עם לנגפורד מכבי המשיכה את הבריחה. בלאט העלה את ג'יימס מהספסל בעומק הרבע השני ובהפסקה עמד היתרון המקומי על 23:39.
הפער כבר צמח עד 21 נקודות, אבל הקרואטים הצליחו לצמק עד 60:47 ולנגפורד חתם את הרבע השלישי על 47:64. ברבע המכריע שחקניו של אנזולוביץ' הרימו ידיים, ולא למטרות הגנה. מכבי חזרה להוליך בפער גדול מ-20 נקודות לפני שאישפרה לקרואטים לצאת עם קצת כבוד. ניצחון קליל למכבי, התוצאה 77:87 קצת משקרת לטובת האורחים.