רק אם כל המשחקים היו כאלו... מפגש מספר 2 בסדרת גמר פלייאוף הלאומית היה ממשחקי הכדורסל המותחים והמרתקים ביותר העונה בכל קנה מידה, כאשר בסיומו באר יעקב המקומית ניצחה 74:78 לאחר 50 דקות ו-2 הארכות. השורה התחתונה היא שהסדרה כעת ב-1:1 ופתיחת השמפניות עוד רחוקה משתי הקבוצות. הקרב הבא יהיה שוב בהדר יוסף, בראשון הקרוב.
ומה אפשר לומר על הפועל תל אביב? אחרי טראומת העונה שעברה, בה נוצחו בסוויפ בדיוק באותו שלב בידי הבקעה, מקווים האוהדים האדומים שהתסריט לא יחזור על עצמו. גם המשחק הזה היה בידיים של הפועל אך הם בעטו בדלי ופשוט התפרקו ברבע האחרון. שתי ההארכות שלאחר מכן התאפיינו באינספור טעויות ואיבודי כדור ולראיה, האדומים קלעו 11 נקודות בלבד ב-10 דקות. ככה לא מנצחים משחק פלייאוף.
שחקניו של עידן פלדה עבדו קשה מאוד, כפי שוודאי ניתן להבין רק מהתוצאה. האדומים פתחו יתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, אך המקומיים לא נבהלו, גם כאשר פער זהה נפתח ברבע השלישי. הם ידעו לחזור למשחק בדיוק בזכות הדברים בזכותם מנצחים בפלייאוף: אמוציות, לחימה וניצול הטעויות של היריב.
הפועל, כאמור, עשתה בערך כל שגיאה אפשרית. באר יעקב גם היא לא הייתה חפה מטעויות, אבל ידעה להיות קרת רוח ולעשות את הפעולות הנכונות בזמן הנכון. יועד בית יוסף, שהחטיא שלשת ניצחון בתום הזמן החוקי הגיע במאני והיה חתום על הפעולות החשובות ביותר. אם בסופו של דבר באר יעקב תהיה זו שתעפיל לליגה הראשונה, יהיו לו מניות רבות בכך.
קלעו לבאר יעקב: ג'רמיין הול 18 נקודות (14 ריבאונדים), יועד בית יוסף 17, נייט מילר 15 ו-13 ריבאונדים, יפתח בוכמן 11, איגור סימין 9, דרו האוזמן 8. קלעו להפועל תל אביב: דזמונד סטיט (10 ריבאנדים) וקורי קאר (4 שלשות) 17 כ"א, קרטיס קלי (16 ריבאונדים) ויונתן שולדברנד 11 כ"א, מתן נאור 7, גל איתן ובר טימור 4 כ"א, אבירם זליקוביץ' 3.
"אי אפשר להתווכח עם זה שהייתה עייפות, אבל זה השפיע באופן שווה בשני הצדדים", סיכם ארז אדלשטיין וסיפק ניתוח מקצועי: "משחק ההתקפה שלנו לא שוטף, לא הייתה סיבה שנאבד את היתרון. לא שיחקנו כדורסל שמנצח במשחקים בפלייאוף".
עידן פלדה אמר בסיום: "זה משחק מוזר, הכל הלך הפוך, הם שלטו והכתיבו את הקצב בהתחלה ואנחנו לא שיחקנו טוב. אבל בפלייאוף לא צריך להיות טוב, צריך לנצח. אנחנו לא פחות טובים מהם. כרגע, הלחץ עליהם. נבוא להדר יוסף כדי לנצח ולגמור את זה פה. עכשיו העונה התחילה, בספורט אסור לחשוב בקטן".
מהלך המשחק
קורי קאר, דזמונד סטיט, קרטיס קלי, מתן נאור וגל איתן פתחו בחמישיה של האורחים מתל אביב, נייט מילר, ג'רמיין הול, יועד בית יוסף יפתח בוכמן ודרו האוזמן עלו מנגד. האדומים פתחו טוב יותר, כאשר סטיט וקלי מצאו את הסל פעמיים בתוך הצבע ועלו ל-8:11. מכאן, האדומים פשוט השתלטו על המשחק ולא הותירו סיכוי למארחת להתקרב בזכות הגנה נהדרת. שלשה של קאר העמידה את לוח התוצאות של 8:21 בסיום ריצת 0:14, ו-10:21 בסוף הרבע הראשון.
המגמה המשיכה גם ברבע השני כאשר ההגנה של הפועל עבדה שעות נוספות. נייט מילר קיזז את הפיגור של קבוצתו עם סל יפה ל-25:16, אך האדומים הצליחו לשמור על הפער באיזור שבין 9 ל-11 נקודות. סל יפהפה של סטיט העלה שוב לפער דו ספרתי, 23:34, פחות מדקה לסיום המחצית הראשונה. ממש לפני המחצית בר טימור נפצע אחרי רעה מאוד וירד לספסל כשהוא מדדה. המקומיים, בכל אופן, ניצלו את הדקות הללו לקזז מעט את ההפרש כאשר יועד בית יוסף קבע 34:28, לאחר 20 דקות של כדורסל.
הקצב נשמר גם ברבע הבא. האדומים לא ממש נתנו למקומיים להתקרב. קורי קאר קלע שלשה נהדרת בעיצומו של מומנטום מקומי והעל ל-37:44. דמונטז סטיט צלף גם הוא מחוץ לקשת ולאחר מכן הוסיף שתי נקודות כדי לקבוע 37:49. למשחק. קורי קאר שוב עם שלשה, הגדיל שוב ל-11. דרו האוזמן קלע מחוץ לקשת וסים את הרבע כשקבוצתו בפיגור 52:44.
לרבע האחרון המקומיים עלו כאילו נורו מלוע של תותח. דקות נהדרות של ניייט מילר וג'רמיין הול גרמו לקיזוז ההפרש כולו, 56:54, פחות משלוש דקות לסיום. סל ועבירה של בוכמן העלה את המקומיים ליתרון מאז הרבע הראשון, 56:58. איזו דרמה. סטיט הקטין מהקו ל-62:61, 27 שניות לסיום. סימין עמד על הקו וקלע רק אחת מנגד. במהלך האחרון של המשחק, סטיט שוב הלך לעונשין וקלע פעמיים בקור רוח. 63:63, הולכים לעוד 5 דקות.
גם בהארכה העצבים דיברו ושתי הקבוצות הירבו לטעות. שולדברנד העלה ל-69:70, דקה לסיום איגור סימין החטיא אחת מהקו וזה 70:70. שתי הקבוצות לא הצליחו למצוא את הסל: סטיט איבד כדור מצד אחד, בית יוסף החטיא שלשה עם הבאזר. הולכים לעוד 5 דקות.
מילר פתח את ההארכה השניה עם שתי נקודות, ג'רמיין הול הוסיף עוד שתיים יפות, 70:74 למקומיים. הפועל המשיכה להיות מפוזרת, וסטיט קלע רק אחת מהקו. בית יוסף עשה סוף לסדרת החטאות העונשין והעלה ל-71:75. זליקוביץ' צימק ל-75:73, אבל יועד בית יוסף - במהלך של המשחק - הגיב בסל ועבירה, 73:78 לבאר יעקב. בסיום, 74:78 לבאר יעקב בתום משחק אדיר. יאללה, שיגיע משחק 3.