הערב (ראשון), קצת אחרי שיינעל המשחק בין ספרד לאיטליה, שתי הקבוצות הנוספות של בית ג' ייפגשו (פוזנן, 21:45), ולפי מה שהיורו הזה מספק לנו עד כה, המשחק בין אירלנד לקרואטיה יהיה הכל חוץ ממשעמם.
למאמן האירים, ג'ובאני טראפטוני, אין סודות. 'טראפ' פירסם את ה-11 שיפתו בהרכב שלו כבר 24 שעות לפני המשחק, אך סלאבן ביליץ' הקרואטי סירב לעשות אותו הדבר, והוא שומר את הקלפים שלו קרוב לחזה. השוער שי גיבן סבל מרגישות בירך, אבל היום הוא השלים אימון מלא ויפתח בין הקורות.
כאמור, שתי הפייבוריטיות של הבית ישחקו אחת מול השנייה, וגם אירנלד וגם קרואטיה יודעות שניצחון במשחק שלהן ישים אותן בעמדה מצויינת לקראת הבאות. האירים הופיעו רק פעם אחת בטורניר הגמר (88), ולא עברו את שלב הבתים, אבל כשהם מגיעים לטורניר הנוכחי עם רצף של 14 משחקים ללא הפסד, הם לא סובלים מחוסר ביטחון.
שלא במפתיע, גם בצד הקרואטי לא נרשמו רגשי נחיתות. "אנחנו רוצים לעשות משהו גדול בטורניר הזה", אמר השוער סטיפה פלטיקושה. "בפעם הקודמת הגענו לרבע הגמר, והפעם יש לנו דור שחקנים מצויין שיכול להתעלות על ההישג הזה".
"מצפים מאיתנו להרבה", הוסיף הקפטן הוותיק דריו סרנה. "האומה כולה מאחורינו, ואני גאה להוביל את הנבחרת הזו אל היורו". ביליץ' עצמו סיכם: "אירלנד עשתה צרות לכולם במוקדמות וגם עלתה, אבל אין לי דרך לנתח אותם, כי הם רק שולחים כדורים למעלה. בכל מקרה, אסור לנו לזלז בהם".
טראפטוני, מנגד, מכוון גבוה. גבוה מאוד: "אם יוון עשתה זאת ב-2004, אין סיבה שלא נחלום על זכיה. אמרתי לחניכים שלי שאולי אין לנו את ליאו מסי, אך עם הגישה הנכונה ועם המון נחישות, נוכל להשיג דברים יפים". רובי קין הוסיף: "עברו עשר שנים מאז שהופענו בטורניר גדול, ואנחנו לא יכולים לאכזב את האוהדים שלנו ואת המדינה שלנו. אם נפתח טוב, הכל אפשרי".
אירלנד (הרכב משוער): שי גיבן; ג'ון אושה, ריצ'ארד דאן, שון סנט לדג'ר, סטיבן וורד; קית' אנדרוז, גלן ווילהן, איידן מגידי; רובי קין, קווין דויל.
קרואטיה (הרכב משוער):
סטיפה פלטיקושה; ודראן צ'ורלוקה, גורדון שילדנפלד, יוסיפ סימוניץ', איוון סטריניץ', דריו סרנה, לוקה מודריץ', איוון רקיטיץ', דניאל פראניץ'; מריו מנדוקיץ' ניקיצ'ה ילביץ'.