עיני כל העולם תהיינה נשואות הערב (ראשון) לגמר היורו בין איטליה לספרד באיצטדיון בקייב, אבל את אור הזרקורים יתפוס שחקן אחד שבכל רגע עשוי לעשות משהו בלתי צפוי, מריו באלוטלי. גם באיטליה יודעים שהאופי הבעייתי של החלוץ המוכשר עלול לעלות להם באליפות. "באלוטלי צעיר ועדיין צריך להתבגר", אמר חברו לאזורי, אנטוניו קסאנו. "הטמפרמנט החם הוא האויב הכי גדול שלו". כשנשאל איך אפשר לעצור את באלוטלי, ענה: "אי אפשר לאלף אותו, פשוט צריך ללמוד איך לנהוג בו".
החלוץ ממנצ'סטר סיטי, שכבש צמד מול נבחרת גרמניה החזקה בחצי הגמר, ינסה לזכות עבור איטליה באליפות אירופה הראשונה שלה מאז 1968. "הוא חייב לנתב את הרגשות שלו למקום חיובי", ממשיך קסאנו. "יש לו תשוקה רבה למשחק וזה מה שעושה אותו כל כך חזק וטוב, אבל לפעמים זה יוצא משליטה". קסאנו, שבעצמו נחשב שחקן שנוי במחלוקת, יודע שדווקא הציוות של שניהם, כאנשים בעלי מזג חם בהתקפת האזורי, נותן להם יתרון. "אנחנו עובדים ביחד מצוין ונותנים לאיטליה הרבה כבוד בזמנים הקשים שעברו עלינו".
באיטליה, כזכור, פרצה לאחרונה שערוריית הטיית משחקים, ובלם הנבחרת דומניקו קרסטיקו נזרק מהסגל. "כל הכותרות סביבנו היו שליליות", סיפר קסאנו, "אבל זו בדיוק ההזדמנות להראות לכל העולם שאיטליה יכולה לייצר גם כדורגל חיובי מלבד סקנדלים".
קשר האזורי, שכזכור עבר בשנה שעברה שבץ בליבו, מקווה שגמר היורו יהיה נקודת השיא בקריירה שלו. "זה הרגע החשוב בחיי, מעולם לא חשבתי שזה יקרה, אני פשוט בר מזל", מספר קסאנו, "לקח לי המון זמן לחזור לכושר, הגמר הוא חלום שמתגשם".