משלחת השחייה הישראלית למשחקים האולימפיים המריאה הבוקר (חמישי) ללונדון עם המון התרגשות, אבל גם טעם חמוץ בעקבות היעדרו של יהונתן קופלב, שנזקק לניתוח בבטנו ולא ייקח חלק בתחרויות מחשש לזיהום. כולם מכוונים לפחות לחצי הגמר, אבל יודעים שמדובר במשימה קשה.
"הרופאים אמרו לי שאין סיכוי שאהיה כשיר ללונדון", אמר קופלב המאוכזב לאתר ערוץ הספורט. "לא ממש הופתעתי כי עדיין חשתי בכאבים עזים והפצע נראה במצב לא טוב. צר לי שלא אוכל להשתתף במשחקים, אבל הרווחתי את מקומי ביושר וחוסר מזל מנע ממני את ההשתתפות. את זה שעשיתי קריטריון והגיע לי להיות שם לא יקחו ממני. ההרגשה לא משהו, אבל אני מאמין שאוכל לצאת מהמשבר ולבוא חזק יותר ולייצג את המדינה בריו".
"יש אימונים עוד לפני והפעם זה מאוד שונה, גם סין ואנגליה מאוד שונות", אמר לפני ההמראה גל נבו, שכבר השתתף במשחקי בייג'ין 2008. "המטרה היא קודם כל לחזור בריא ולקוות שזה יספיק לגמר. אם אעשה שיא אישי, זה אמור להספיק לגמר. זה פסטיבל ענק. רוב הספורטאים לא באים רק כדי להתחרות, אלא גם כדי להתחרות. קופלב? זה חוסר מזל מטורף. אני מקווה שהוא יוכל להגיע, גם אם לא יוכל לשחות. מקווה לחזור שמח".
"מתחילים לאט לאט להרגיש את הלחץ", הודה יעקב טומרקין, שסומן כפוטנציאל להפתעה. "אני מאמין שכשאגיע למתחם אקבל את השוק הראשוני. המטרה היא לשפר את ההישגים ולעלות כמה שיותר גבוה. אם נהיה ריאליים, חצי גמר זו המטרה בוודאות ומשם נראה. קופלב? אם שחיין אחד יורד מהמשלחת נורא מרגישים את זה".
"אני עוד לא מתרגשת, אני מאמינה שזה יגיע", הסכימה עמית עברי, הנציגה הנשית היחידה במשלחת הנוכחית. "המטרה היא להגיע לחצי. אני מקווה שבעתיד תהיה יותר משחיינית אחת. אחרי התחרויות שלי אני מאוד רוצה לראות תחרויות של ישראלים אחרים".
אמרי גניאל, שאביו היה שחיין מוביל, היה נרגש מכולם: "קצת לא מאמינים, זו חוויה ענקית. אני לא יודע אם זו סגירת מעגל משפחתית. ממה שמעתי, זה הולך להיות הדבר הכי ענק שהייתי בו אי פעם. המטרה? לנסות לעבור לשלב הבא. אנסה לראות כמה שיותר. לי אישית מאוד עצוב שקופלב לא איתנו, אני מקווה שהוא יוכל להצטרף אלינו".