בעוד פחות מיומיים זה קורה, אירוע הספורט הגדול ביותר בעולם, המשחקים האולימפיים, יצא לדרך בלונדון. בעוד יומיים הספורטאים הישראלים יצעדו בגאווה על המסלול באיצטדיון בפארק האולימפי ובמשך השבועיים הקרובים ינסו להביא דבר אחד ונחשק - מדליה. בינתיים, המשימה הראשונה כבר הושגה. התקווה הושמעה הערב בכפר האולימפי - ואולי לא בפעם האחרונה - כאשר דגל ישראל הונף במעלה התורן ברחבי הכפר.כמדי 4 שנים עורכים המארגנים את טקס הנפת הדגלים של המדינות השונות בדירוג והפעם לצד הדגל הישראלי הונפו גם אלה של ספרד, סנגל, קפריסין ושוויץ.
מנכ"ל הוועד האולימפי אפרים זינגר, שנכח באירוע, העניק לכפר האולימפי מפה של ירושלים העתיקה במתנה. גם נציגי המשלחות האחרות לא הגיעו בידיים ריקות כאשר הסנגלים סיפקו אריה מזהב, השוויצרים פעמון ענק של פרה ואילו אצל הספרדים בלט בעיקר הטעם האופנתי הלא ממש מרשים, שהתבטא בחולצות איתן הגיעו.
"לראות את הדגל וההמנון זה מרגש ולא משנה באיזו סיטואציה", סיפר השחיין גל נבו, "כולנו פה כבר מחכים שיתחיל הדבר האמיתי". נבו גם סיפר על האבטחה לה זוכה המשלחת: "סידורי האבטחה פה הם משהו מטורף. בחיים לא ראיתי דבר כזה. בטקס עכשיו היו יותר מאבטחים מאנשי מקצוע. רק כדי להיכנס לכפר צריך לעבור המון מעגלי בדיקה. לכל מקום שאנחנו הולכים אנחנו מלווים ע"י מאבטחים".
כבר ביום שבת הקרוב יפתח נבו את הופעתו במשחקים כשיזנק למקצה המוקדמות ל-400 מטרים מעורב אישי לצידם של ראיין לוכטה ומייקל פלפס. נבו סיפר על התחושות: "הבריכה בסדר גמור. זו אותה חברה אותה צורה ואותו עומק, אבל מרשים לראות 15,000 מקומות ישיבה מסביב. אני חושב שבכל מה שקשור לפן המקצועי אין משהו שחסר או משהו שלא הסבירו לנו. הקליטה הייתה מאוד מהירה. קיבלנו הסבר על כל דבר אפשרי. אני פה 24 שעות ומרגיש כאילו עבר יותר זמן".
על הציפיות שלו מהמשחקים אמר: "אני בכושר הכי טוב בחיים שלי, המטרות שהצבתי לעצמי זה להתמודד עם השיאים מעידן החליפות ואני בכושר יותר טוב מאז. המטרה היא לשפר את השיאים האישיים. אני מקווה שזה גם יספיק כדי לעלות לגמר".
מלבד נבו מוקד ישראלי נוסף בשבת הקרובה יהיה אלכס שטילוב, כאשר המתעמל שנחשב לאחת התקוות הגדולות למדליה יתחרה במוקדמות הקרב-רב. יו"ר המנהלת לספורט הישגי גילי לוסטיג סיפר על ההכנות של שטילוב: "היו לו כבר אימון וזה מאוד חשוב. אלכס מתנהל ביחד עם הצוות שמלווה אותו, סרגיי וייסבורג ואדם באדיר וגם נוכחותו של פליקס אהרונוביץ' מאוד מסייעת לו. אני מניח שאתם יודעים שעד ליום שהוא טס היה מאמן זר שסייע לו בשיפוצים ובארגונים האחרונים".
"בסך הכל שטילוב יודע מה מונח על הכף ביום הראשון של התחרות", הוסיף לוסטיג, "צריך להבין שיש תחרות קשה בשבת, כאשר 98 ספורטאים מתחרים על 24 מקומות בגמר הקרב רב ו-8 מקומות בקרקע. הוא צריך להיות במיטבו ועושה רושם שהוא במצב פיסי מצוין".
12:00, הגרלות הג'ודו
אריק זאבי, טומי ארשנסקי, גולן פולק, אליס שלזינגר ויוסף פללאשווילי יוגרלו בחמישי בצהריים לתחרויות הג'ודו השונות שייערכו החל מיום שבת. זאבי ושלזינגר שמדורגים במקומות 7 ו-6 בעולם במשקלים עד 100 ק"ג ועד 63 ק"ג לגברים ולנשים בהתאמה, יקוו לקבל הגרלות נוחות יחסית, אשר יוכלו לסייע להם בשלבים המוקדמים.
אז מה מחכה ביום התחרויות הראשון?
אחרי החגיגה של טקס הפתיחה, המשחקים האולימפיים יגיעו בשבת בבוקר לדבר האמיתי - לספורט. לא פחות מעשרה ספורטאים אמורים לקחת חלק בתחרויות בשבת. מישה זילברמן יפתח את תחרויות הבדמינטון, כאשר עדיין לא נקבעה שעה. גם שחר פאר ואנדי רם ויוני ארליך ממתינים להגרלות שלהם.
טומי ארשנסקי יעלה על מזרן הג'ודו באולם אקסל המפואר ב-11:30 בבוקר ויקווה להיות ההפתעה הנעימה של המשלחת הישראלית, כאשר יתחרה במשקל עד 60 ק"ג. ארשנסקי כזכור העפיל ללונדון ברגע האחרון לאחר שבית הדין העליון של הוועד האולימפי הפך את החלטת מנהלת הספורט ההישגי ושלח אותו לאולימפיאדה על תקן של ספורטאי צעיר.
שלושה שחיינים ישראלים מבטיחים יזנקו למים של "בריכת הלוויתן" בכפר האולימפי. גל נבו, השחיין הבכיר יתחרה כאמור לצידם של מייקל פלפס וראיין לוכטה במוקדמות 400 מטרים מעורב אישי ויקווה להעפיל לגמר האולימפי, שייערך בערב. עמית עברי תזנק למוקדמות 100 מטרים פרפר לנשים והיא תנסה להעפיל לחצי הגמר. אמרי גניאל יערוך את הבכורה האולימפית שלו במקצה ל-100 מטרים חזה וינסה להפתיע את קוסוקה קיטאג'ימה, קמרון ואן דר בור ויתר התותחים ולעלות ל-16 האחרונים.
האקשן הגדול מבחינת המשלחת יצא לדרך ב-17:30 באולם ה-O2 ארינה. כאשר אלכס שטילוב יתחרה במוקדמות הקרב-רב ובמוקדמות תרגיל הקרקע עם מטרה לחזור לגמר הקרקע האולימפי והפעם לצאת עם מדליה. פליקס אהרונוביץ' יחפש להפתיע ולהפוך לישראלי השלישי שמתמודד בגמר הקרב-רב.