משלחת הג'ודו של ישראל כבר נמצאת בלונדון, והחל מהיום (חמישי) כל אחד ואחד מהספורטאים יודע מה מצפה לו בקרב הראשון במשחקים האולימפיים. הגרלת התחרויות של הג'ודו נערכה באולם "אקסל" בו ייערכו הקרבות החל משבת הקרובה בבוקר. המשלחת הישראלית בהגרלה כללה את מאמן נבחרת הגברים, אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת הנשים, שני הרשקו שמשמש גם כמאמנו האישי של אריק זאבי, ופאבל מוסין, בעלה ומאמנה של אליס שלזינגר.
נפתח כמובן עם אריק זאבי. הג'ודוקא הבכיר (עד 100 קילו) יפתח את התחרויות מול דימיטרי פיטרס הגרמני, שזכה במדליית הארד באליפות אירופה 2006. אם יעבור אותו, יתמודד הישראלי מול יבגניס בורודאבקו הלטבי (זכה בשתי מדליות ארד באליפויות אירופה) או אנתוני ליו מסמואה האמריקאית.
אם הכל יילך כשורה וזאבי יעפיל לרבע הגמר, שם יחכה לו ככל הנראה לא אחר מאשר הנק חרול ההולנדי, המדורג 2 בעולם, שהדיח אותו בבייג'ין 2008 בשמינית הגמר. אם יצליח להפתיע את חרול, צפוי זאבי לפגוש בחצי הגמר פייבוריט נוסף לזהב, טקאמאסה אנאי היפני. בקיצור, הדרך של אריק למדליה בלונדון ממש לא פשוטה.
בזכות הדירוג הגבוה שלה אליס שלזינגר (עד 63 קילו) קיבלה כרטיס חופשי היישר לסיבוב השני, שם היא תפגוש את המנצחת בין הילדה דרקסלר האוסטרית לריזלן זואק המרוקנית. אגב, דרקסלר ניצחה את אליס בקרב על הארד באליפות אירופה ב-2011 באיסטנבול. אם שלזינגר תעפיל לסיבוב השלישי, היא עשויה לפגוש שם את הסלובנית החזקה אורקה ז'ולניר, אלופת אירופה מ-2009.
מי שיחל את הדרך עבור המשלחת הישראלית הוא טומי ארשנסקי (עד 60 קילו), אשר יעלה על המזרן כבר בשבת הקרובה. הג'ודוקא הצעיר יפגוש את ג'רון מורן ההולנדי, מדליסט הארד משתי אליפויות אירופה האחרונות. גולן פולק המוכשר (עד 66 קילו) ינסה להפתיע במשחקים בלונדון ויחל את דרכו בקרב מול דויד לארוס הצרפתי. סוסו פללאשווילי (עד 73 קילו) יתמודד בקרב הראשון שלו מול סזר הויסוז הטורקי.
מאמן הגברים אורן סמדג'ה: "לגבי זאבי, אני לא חושב שיש יותר מדי חשיבות להגרלה, כי הוא די תלוי בעצמו. מה שכן, הקרב הראשון הוא קשה מאוד כי אתה מגיע קר ואתה אמור להיכנס לתחרות בצורה הכי טובה שיש. טומי ארשנסקי פוגש יריב שהוא ניצח לא מזמן, הוא טוב על הקרקע. לגולן פולק יש הגרלה יחסית נוחה, אבל לדעתי הקרב ייארך כמה דקות טובות.
על הרגשתו באופו אישי הוסיף סמדג'ה: "20 שנה אחרי, אני כאן כמאמן. חשבתי שאתרגש יותר, אבל אנחנו ממוקדים במטרה. יש איזשהי סגירת מעגל וזה נחמד. אני מדרבן את הספורטאים לבוא מרוכזים ולעשות מה שהתאמנו עליו כל השנה. אפשר לעשות את זה".
מאמן הנשים המשמש גם כמאמנו של זאבי, שני הרשקו, סיכם: "אין הגרלות קלות. אריק מוכן והוא תלוי בעצמו ולא ביריבים שלו. עבדנו קשה ואנחנו לא רוצים שהכל ירד לטמיון, נקווה שהכל יתחבר כמו שצריך. על אליס שלזינגר אמר: "שוב, אין הגרלות קלות. היריבות מכובדות אבל יכול היה להיות יותר קשה. להערכתי, היא תגיע לפחות לרבע הגמר, ולא משנה את מי תפגוש בדרך".
לפי יעל ארד, פרשנית הג'ודו של הערוץ הראשון, ההגרלה של שלזינגר היא סבירה ובינונית בדרגת הקושי: "העובדה שאליס עלתה סיבוב באופן אוטומטי היא יתרון וחיסרון. היתרון ברור - עליית שלב. החסרון הוא בעובדה שהיריבות כבר קפצו למים והתחממו בקרב ראשון. המרוקאית שאולי תפגוש אותה בקרב הראשון טובה, אבל אליס יכולה לעבור אותה. בקרב השני, שהוא כבר למעשה רבע הגמר, מחכה לה קרב חזק. כל אחת מהשתיים שהיא אמורה לפגוש היא ג'ודוקא מנוסה וותיקה. פיזית הן גבוהות ממנה, וזה יתרון עבורן, אבל את שתיהן היא גם ניצחה בשנים האחרונות בחלק מהמפגשים".
"לגבי זאבי - ההגרלה היא נוחה עד לרבע הגמר", נוסיפה ארד. "הוא יפתח בקרב ראשון נגד גרמני שאין לו רזומה יוצא דופן, ואח"כ הלטבי, שאינו מהטובים במשקל, אבל כדאי לזכור שאריק הפסיד לו באליפות העולם האחרונה. חשוב לציין שעליה לרבע גמר למעשה פותחת את הדלת לבית הניחומים. כלומר, גם אם הפסדת ברבע עדיין יש מיקצה שיפורים".