לישראל יש בקושי ארבעה שחקני טניס בוגרים ועם סגל הטלאים הזה היא הצליחה לעשות ניסים ונפלאות בשנים האחרונות במסגרת גביע דייויס. הנבחרת של אייל רן מתמודדת בסוף השבוע הנוכחי בטוקיו מול יפן במפגש שהמנצחת בו תעפיל לבית העליון, שכולל את 16 הנבחרות הטובות בעולם. על הנייר, היפנים הם פייבוריטים ברורים עם שלושה טניסאים במאייה הראשונה בעולם, אבל כנראה שאת אמיר ויינטרוב זה לא מעניין וניצחון גדול שלו על טאצומי איטו, המדורג 67 בעולם, סידר לישראל 1:1 בתום יום המשחקים הראשון.
המחבט מספר 2 של ישראל, שמדורג אי שם במקום ה-223 בעולם, עשה בית ספר לטניסאי היפני ובאמת שהתקשינו לזהות מי מדורג במרכז המאייה הראשונה ומי משתרך לו בשלישית. ויינטרוב לא סתם זוכה לכינוי "חיית דייויס". היום הוא נלחם על כל כדור, עשה לאיטו חיים קשים בכל נקודה ונקודה וניצל את הזדמנויות השבירה שקיבל בדרך לניצחון מוחץ 3:6, 2:6, 4:6. אגב, ויינטרוב הרוויח מעט מן ההפקר, שכן בהתחלה הוא היה אמור להתמודד מול המדורג 16 בעולם, קיי נישיקורי, שהחליט לוותר על המשחק בשל פציעה. יחד עם זאת, עדיין לא ברור האם נישיקורי ישחק ביום ראשון מול דודי סלע.
ויינטרוב עבר שנה לא קלה שבה לא הרשים במיוחד אפילו לא בטורנירי הצ'אלנג'ר ונאלץ לחזור לטורנירים החלשים בסבב הפיוצ'ר. אבל כעת לטניס הישראלי כולו נותר לקוות שוויינטרוב, שניצח במסגרת הדייויס טניסאים טובים כמו רוי משאדו הפורטוגלי ומילוש ראוניץ' הקנדי, ינצל את הניצחון הזה ויפרוץ קדימה.
ה-0:3 הגדול של ויינטרוב על איטו, שהחליף את קיי נישיקורי (16 בעולם), שסובל מפציעה והחליט לפרוש מהיומיים הראשונים של מפגש הדייויס בטוקיו, החזיר את ישראל לחיים. קודם לכן, דודי סלע, המחבט הבכיר של ישראל, נכנע 3:1 לגו סואדה (53). בשבת (07:00) תהיה לנבחרת הזדמנות מצוינת לעלות ליתרון 1:2 במפגש כולו, כאשר אנדי רם ויוני ארליך, שהגיעו עד רבע הגמר במשחקים האולימפיים בלונדון, יתמודדו מול טאצומי איטו ויואיצ'י סוגיטה במשחק הזוגות.
"כל השבוע התאמנו טוב והגענו מוכנים", אמר אמיר ויינטרוב לערוץ הספורט לאחר הניצחון. "דודי אמנם שיחק טיפה פחות טוב, אבל אני התרכזתי רק בעצמי ואני שמח שהצלחתי. הגעתי למפגש הזה מוכן ואני מקווה שנעלה לבית העליון". הקפטן אייל רן הוסיף: "אמיר שיחק מצוין ועכשיו המומנטום אצלנו. אנחנו יכולים לעשות את זה, יש לנו ניסיון בדייויס ואנחנו יודעים שהכל יכול לקרות. יש לי הרבה אמון באנדיוני".
מהלך המשחק
ויינטרוב נראה אקטיבי בפתיחת המשחק ושמר על ההגשות במשחקון הראשון, במשחקון הבא שלו הוא כבר היה בפיגור 40:15, אך חזר משני נקודות שבירה ועלה ליתרון 1:2. ויינטרוב הציג טניס מצוין לכל אורך המערכה הראשונה, כאשר שמר בקלות רבה על יתר משחקוני ההגשה שלו. במשחקון השמיני הצליח הישראלי לשבור את איטו, לעלות ל-3:5 ולהמשיך לניצחון 3:6 בסט הראשון בתוך 31 דקות בלבד.
הניצחון במערכה הראשונה נתן לוויינטרוב את הביטחון כדי להמשיך והוא פתח טוב את המערכה השניה. הישראלי כבר היה קרוב לשבור את איטו במשחקון השלישי כשקיבל שלוש אפשרויות שבירה. היפני הצליח לשמור על שתיים מהן, אך נשבר בהזדמנות השלישית והמחבט השני שלנו עלה ל-1:2. ויינטרוב המשיך ביכולת הטובה שלו, כאשר איטו נאלץ לעבוד קשה בשביל כל נקודה. במשחקון החמישי הישראלי שבר שוב, שמר על ההגשות וזינק ל-1:5.
במשחקון הבא ראינו באמת אופי של "חיית דייויס". ויינטרוב כבר נקלע לפיגור 40:0 ואיטו קיבל שלוש אפשרויות שבירה, אבל הישראלי התחיל לעלות לרשת בכל הזדמנות, מחר את הפיגור ואפילו זכה בשתי נקודות מערכה. 2:6 לוויינטרוב במערכה בדרך ל-0:2. הישראלי המשיך בשלו גם בסט השלישי, כששבר את איטו במשחקון החמישי, שמר על ההגשות ושייט ל-2:4 במערכה. ויינטרוב שמר על ההגשות וניצח 4:6 במערכה ו-0:3 מדהים במשחק כולו. 1:1 במפגש הדייויס בין יפן לישראל.