כמדי שנה מרתון ברלין הוא ההזדמנות הטובה ביותר של הרצים למרחקים ארוכים לתת את כל מה שיש להם ברגליים ולנסות ולשבור את שיא העולם. בשנה שעברה היה זה פטריק מאקאו הקנייתי, שריסק את השיא הישן של היילה גברסילאסי (שגם הוא נקבע בברלין) כשקבע 2:03:38 שעות. היום (ראשון) קיווה ג'פרי מוטאי לחקוק את שמו בספר השיאים, אך הוא ייאלץ להסתפק רק בניצחון.
לא פחות מ-40,000 רצים התחרו ברחובות ברלין במירוץ היוקרתי, במסגרתו שיא העולם נשבר בעבר 7 פעמים. מוטאי, שניצח גם במרתון ניו יורק האחרון בחודש נובמבר 2011, הצהיר לפני הריצה כי הוא מתכנן לשבור את שיא העולם, אך בפועל לא הצליח להתקרב לשיא של מאקאו. מוטאי כן חצה ראשון את קו הסיום לאחר דרמה גדולה, כאשר ריצה של 42.195 קילומטרים הסתיימה כמעט בפוטו פיניש.
מוטאי עצר את השעון על 2:04:15 שעות והקדים בשנייה אחת בלבד את בן ארצו מקניה, דניס קימטו (2:04:16 שעות). כאקט ספורטיבי, מוטאי העלה את קימטו איתו לראש הפודיום והשניים חגגו עם כוס בירה ענקית שהוגשה למנצח המרתון ה-39.
למעשה, כל תשעת הרצים שחצו ראשונים את קו הסיום, היו מקניה. את המקום השלישי קטף ג'פרי קיפסאנג עם 2:06:12 שעות. הנציג הראשון שאינו מקניה היה מסקאזו פוג'יווארה היפני עם 2:11:31 שעות. אברו קבדה האתיופית ניצחה במרתון הנשים עם זמן נאה של 2:20:30 שעות. בת ארצה טריפי טסגאייה סיימה במקום השני עם 2:21:19 שעות.