מאמן נבחרת ישראל, אריק שיבק, הופתע לקבל לפני מספר ימים הזמנה יוקרתית להתארח בקיץ הקרוב לשני משחקים בקנדה מול הנבחרת המקומית. הכוונה היא לקיים משחק אחד בטורנטו ואת השני במונטריאול, שתי ערים בהן יש קהילה יהודית גדולה, וזאת כחלק מהכנות נבחרת ישראל לאליפות אירופה שתתקיים בספטמבר בסלובניה.
את הקשר עם שיבק יצר רואן בארט, בעבר קפטן נבחרת קנדה, ששיחק בארץ במשך 3 עונות. בארט שיחק במכבי ראשל"צ ב-94, חזר אליה כעבור 8 שנים, רשם בהמשך עוד עונה אחת ברמה"ש (אז בבעלותו של מיקי ברקוביץ') ולאחרונה מונה לסגן נשיא התאחדות הכדורסל בקנדה ולעוזר למנהל המקצועי סטיב נאש, השחקן הגדול ביותר בתולדות הכדורסל הקנדי.
בהזמנה מתחייב בארט לשאת בכל הוצאותיה של נבחרת ישראל, כולל טיסות ואירוח. במכתבו לשיבק כותב בארט בין השאר: "בשנים בהן שיחקתי בישראל הבנתי את התשוקה הגדולה לכדורסל ונשמח לפתח את היחסים בין שתי המדינות בתחום הכדורסל. יש בקנדה קהילה יהודית גדולה וגופים שישמחו להשתתף בארגון המשחקים ולתמוך בנבחרת ישראל בזמן ביקורה בקנדה".
שיבק אמר על ההזמנה: "אין ספק שמדובר בהזמנה יוקרתית ואם נחליט לנסוע זו תהיה חוויה יוצאת דופן לשחק באייר קנדה סנטר, אולמה של טורנטו ראפטורס. נקבל החלטה בקרוב, אבל רק אם הנסיעה והמשחקים ישתלבו בצורה אידיאלית בתוכנית האימונים והמשחקים שכבר הכנתי להקיץ הבא יחד עם מאמן הכושר של הנבחרת יורם מנחם".
שמינית גמר גביע המדינה
בתוך כך, הגרלת שמינית גמר גביע המדינה תיערך ביום א' במהלך מחצית המשחק בין מכבי חיפה למכבי ת"א. עד כה הבטיחו את מקומן בשמינית הגמר 15 קבוצות והקבוצה ה-16 והאחרונה תבוא מהמפגש בין הפועל קרית טבעון למכבי חיפה (חמישי).
מדובר בהגרלה פתוחה ללא ראשי בתים, כך שייתכנו כמה משחקים אטרקטיביים כבר בשמינית הגמר, כשהליגה הלאומית שולחת עוד לפני משחק ההשלמה 4 נציגות. המשחקים יתקיימו ביום ראשון ה-16.12 כשמשחקי רבע הגמר, חצי הגמר והגמר יתקיימו בשבוע אחד: רבעי הגמר ייערכו ב-2-3 לפברואר, חצי הגמר ב-5 בחודש והגמר ב-7.2.
הקבוצות שישתתפו בהגרלה: מכבי ת"א, גלבוע/גליל, הפועל ירושלים, הפועל ת"א, מכבי אשדוד, הפועל גליל עליון, בני הרצליה, מכבי ראשל"צ, הפועל חולון, הפועל אילת, אליצור אשקלון, הפועל כפר סבא, הפועל נהריה, מכבי באר יעקב והפועל עפולה.