נבחרת העתודה של ישראל תפתח מחר (שישי) את מוקדמות אליפות העולם בקאריובה שברומניה במשחק מול נבחרת רוסיה. המאמן דרגאן ג'וקיץ' עובד מחודש ספטמבר במסגרת פרוייקט הענף המועדף של האיגוד ומכיר כל פרט על הנבחרת הרוסית שסיימה במקום ה-9 את אליפות אירופה לנבחרות צעירות שנערכה ביולי האחרון בטורקיה.
"הכל יהיה פתוח עד הרגע האחרון", אמר ג'וקיץ' לקראת המשחק, "אהיה שמח אם משחק הנעילה נגד רומניה ביום ראשון יהיה הקובע על העלייה. כל משחק, ממש כמו שחלק מהשחקנים האלו חוו בשנה שעברה בנורבגיה, במוקדמות אליפות אירופה, יהיה קובע (אז הנבחרת לא עלתה בגלל הפרש נחות של 3 שערים)".
הנבחרת הישראלית עשתה מספר מחנות אימון ומשחקים בינלאומיים, דבר שהתאפשר הודות לכסף החדש שזרם לענף בתקופה האחרונה, אך גם ג'קויץ' יודע שזה לא תמיד מספיק כדי לקחת את המקום הראשון בבית, היחיד שמקנה כרטיס לאליפות.
"אנחנו ננסה לשחק את הכדוריד המודרני שאנחנו מנסים ליישם. אולי אנשים חושבים שאנחנו האנדרדוג, אבל אין אנדרדוגים היום", אמר ג'וקיץ' ונתן בתור ודמא את נבחרת מונטנגרו שהתקדמה מאוד בשנים האחרונות, "מונטנגרו, גם בנשים וגם בגברים, הוכיחה שמדינה עם אוכלוסיה בגודל של תל אביב יכולה לעשות דברים מדהימים. אומה קטנה מאמינה שקסמים קורים, ואם אנשים מאמינים – קורים ניסים".
האליפות תתקיים באולם חדש שנבנה בעיר, ומכיל 4,200 מקומות. בעיר עצמה אפשר למצוא בכל מקום עצים שמכוסים בתאורת חג המולד והשנה החדשה, אבל גם שאריות של שלג שירד כאן. שלשום בלילה נספרו כאן מינוס 9 מעלות. אמש רק מעלה אחת מתחת לאפס, והבוקר דווקא בהיר.
הנבחרת תקיים במהלך היום שני אימונים, וג'וקיץ' מסכם: "יהיה כאן יופי של טורניר. מלבד הרוסים, יש את הרומנים שהם נבחרת טובה שתזכה לתמיכה גדולה של הקהל. הטורקים גם בנו פרויקט לאומי בכדוריד, ואירחו לא מזמן את אליפות אירופה לנבחרות צעירות. אין ספק שנפלנו בבית קשה מאוד, שממנו עולה רק אחת. אבל שוב, המטרה שלנו היא לשחק כדוריד טוב. זה רק צעד אחד, ואמרתי לשחקנים 'מה שלא יהיה, זה רק מתחיל וזה לא הסוף. מה שלא יקרה, לא צריך לעשות דרמה, ונמשיך עם הפרויקט כדי לפתח את עתיד הכדוריד הישראלי'".